Un crujido leve sobre la tierra empapada precedio al colapso de una estructura improvisada y decenas de personas cayeron al agua turbia. En la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros murieron el sabado cuando se derrumbo un puente clandestino que utilizaban para acceder a una concesion privada en Mulondo.
Inicialmente se informo de mas de cuarenta fallecidos, pero el Gobierno regional ha fijado por ahora en 32 el numero oficial de victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, senalo que el acceso a la zona estaba “estrictamente prohibido” por las fuertes lluvias y el riesgo de derrumbes, si bien decenas de mineros ilegales lograron entrar durante la madrugada.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, detallo Kaumba en una rueda de prensa citada por medios congolenos.
El ministro, que se desplazo al lugar para intentar calmar la tension entre los grupos de mineros, explico que las victimas murieron por ahogamiento tras caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina, de origen chino, habia cavado una trinchera perimetral que se lleno de agua de lluvia en los ultimos dias. Sobre ese foso, los mineros colocaron un fragil entramado de tablas para sortear la barrera y acceder al yacimiento.
El colapso se produjo cuando decenas de trabajadores intentaban huir tras escuchar disparos. Segun un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE), los disparos habrian sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la entrada masiva de mineros clandestinos.
La estructura no soporto el peso ni los movimientos de la multitud en panico y cedio de forma subita, provocando que los cuerpos se amontonaran en el agua lodosa.
Las autoridades aun investigan si la actuacion de los agentes de seguridad se ajusto a los protocolos, un aspecto especialmente sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y extraccion artesanal genera frecuentes conflictos.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes companias extranjeras- estan rodeados de barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para subsistir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y lideres comunitarios. Las autoridades han prometido abrir una investigacion formal para determinar responsabilidades tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por ahora, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que han protestado en varios puntos de Lualaba por lo sucedido.
La mineria artesanal en la RDC es el sustento de cientos de miles de personas, pero a menudo opera al margen de regulaciones basicas. La falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas convierten al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi causo al menos 43 muertos.
Lualaba, centro del auge mundial del cobalto -mineral clave para las baterias de vehiculos electricos- concentra tambien episodios graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan los riesgos.
A pesar de las advertencias, la falta de alternativas economicas y la disminucion del precio que reciben por el mineral empuja a los trabajadores informales a entrar en zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales continuan buscando para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
