José “Piculín” Ortiz, figura emblemática del baloncesto puertorriqueño y miembro del Salón de la Fama de la FIBA, falleció en la madrugada del martes a los 62 años tras luchar contra un cáncer colorrectal. Su trayectoria, cercana a los 25 años, incluyó cuatro Juegos Olímpicos, pasos por la NBA y por varios de los clubes más importantes de España, y lo consolidó como un símbolo deportivo de Puerto Rico.
Ortiz murió en el Hospital Ashford de San Juan, Puerto Rico, acompañado por su esposa Sylvia Ríos y su hija Neira, según informó la Federación de Baloncesto de Puerto Rico. Uno de los momentos más recordados de su carrera fue la victoria de Puerto Rico sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, un hito que el propio jugador señalaba entre sus recuerdos más memorables.
Conocido por lucir el número 4 y apodado “El Concord”, José Ortiz nació el 25 de octubre de 1963 en Aibonito y creció en Cayey. En 1987 fue seleccionado en el draft de la NBA por Utah Jazz en la posición 15, convirtiéndose en el segundo puertorriqueño en llegar a la liga tras Butch Lee. Su carrera en Europa incluyó pasos por Real Madrid, FC Barcelona y CAI Zaragoza en la Liga ACB, donde ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa con el club catalán.
En el ámbito griego formó parte de equipos como Aris Tesalónica, con el que consiguió la Copa Korac, además de jugar en clubes como Gymastikos Larissas e Iraklis Creta. En Puerto Rico, destacó en el Baloncesto Superior Nacional, donde obtuvo ocho campeonatos, y debutó internacionalmente en los Juegos Panamericanos de Caracas en 1983.
La noticia de su muerte motivó expresiones de reconocimiento en el deporte. Sara Rosario, presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico, señaló en un comunicado: “Puerto Rico pierde hoy a uno de sus más grandes atletas y a un verdadero símbolo de lo que representa competir por nuestra bandera. Piculín fue mucho más que un extraordinario baloncestista; fue un líder, un referente y un atleta que encarnó los valores del olimpismo en cada escenario en el que representó a nuestro país”.
El manager y exjugador Alex Cora, único puertorriqueño que ha ganado la Serie Mundial como dirigente, utilizó la red social X para agradecer su legado: “Gracias por tantos buenos momentos. Qué grande eres”. Otros mensajes públicos lo despidieron subrayando su influencia: “Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda. Tu legado vivirá en cada cancha y en cada generación que inspiraste”.
La prensa local rindió homenaje a Ortiz con amplia cobertura. El diario puertorriqueño Nuevo Día publicó varias notas, entre ellas un artículo titulado “Dar lo mejor por nuestra patria”. En un video difundido por los medios, Ortiz resaltó la importancia de defender la camiseta de Puerto Rico en las grandes competencias.
Se retiró en 2006 y fue incorporado al Salón de la Fama de la FIBA en 2019. Su liderazgo en la selección nacional se recordó especialmente: representó a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, además de participar en Mundiales y Juegos Panamericanos.
Más allá de sus logros en las ligas más competitivas del mundo, Ortiz mantuvo una firme fidelidad a los colores de Puerto Rico. Su fallecimiento no solo implica la pérdida de un atleta de alto rendimiento, sino también la partida de una referencia indiscutible en la historia del baloncesto puertorriqueño y latinoamericano.
