La industria del oil&gas se consolidó como un motor clave del crecimiento en Argentina y situó a Neuquén en el centro de una transformación económica importante. En enero de 2026, la producción de crudo en Vaca Muerta creció 35,5% interanual, acercándose a los 900.000 barriles diarios y con la meta de superar el millón antes de fin de año. Este crecimiento reconfiguró el mercado laboral regional, elevó los salarios del sector y generó una intensa migración interna: la provincia incorporó 21.000 habitantes en 2025.
El avance del sector energético tuvo un efecto directo en la balanza comercial: Argentina pasó de un déficit histórico a un superávit energético récord de USD 2.405 millones, según la Secretaría de Energía. El país cuenta con reservas de petróleo para más de un siglo y de gas natural para más de dos siglos, lo que posiciona a Vaca Muerta como un activo estratégico relevante. Junto con la agricultura y la minería, los hidrocarburos son identificados por el Gobierno como pilares del nuevo ciclo económico.
Los salarios petroleros más altos del país y la escasez de talento
La fuerte demanda de profesionales, técnicos y operarios en el oil & gas se traduce en bandas salariales elevadas y en dificultades para cubrir puestos especializados. Según Michael Page, los gerentes de planta cobran entre $7,5 y $10 millones brutos mensuales en empresas medianas o pequeñas y entre $11 y $14 millones en empresas grandes, con bonos anuales que pueden equivaler a dos a cinco meses de salario según el tamaño de la compañía.
Los jefes de planta perciben entre $5 y $7,5 millones en estructuras medianas y hasta $8 millones en grandes, con gratificaciones que pueden llegar a tres sueldos. En áreas de seguridad, higiene y medio ambiente, los gerentes cobran entre $7 y $9 millones en empresas más pequeñas y hasta $12 millones en las grandes, con bonos de hasta cuatro salarios.
Los gerentes de mantenimiento muestran rangos similares: $7 a $9 millones en firmas pequeñas o medianas y hasta $12 millones en las grandes. En supply chain, los techos salariales alcanzan hasta $14 millones mensuales en los mercados más grandes. Los gerentes de ventas B2B se ubican entre los mejor remunerados, con topes de $14 millones más bonos que pueden sumar hasta cinco sueldos adicionales.
Michael Page también señala una tendencia hacia la dolarización parcial de los paquetes de compensación para posiciones críticas dentro de la industria.
Un informe de ManpowerGroup detalla los salarios operativos y técnicos: técnicos sin diagrama de campo cobran entre $2,9 y $4,2 millones netos; quienes trabajan en esquemas rotativos, entre $3,5 y $5 millones; y operadores con diagrama, entre $4 y $7 millones. Trainees e ingenieros junior inician con $5 a $8 millones, mientras que ingenieros especialistas pueden llegar a $14 millones. Los mandos medios con trabajo de campo y diagrama reciben entre $7 y $11 millones mensuales.
A pesar de los niveles salariales competitivos, el sector enfrenta un problema estructural: el 64% de los empleadores en energía reporta dificultades para cubrir vacantes en Argentina, según ManpowerGroup. Para mitigar la escasez, las compañías ofrecen relocalización, programas de capacitación acelerada y esquemas laborales flexibles para atraer y retener personal cualificado.
Vaca Muerta, migración interna y nuevos desafíos sociales
El auge de Vaca Muerta también modificó la dinámica sociodemográfica de Neuquén. La incorporación de 21.000 habitantes en 2025 impulsó la apertura de 160 aulas y una rápida expansión urbana y de infraestructura vial. La provincia avanzó en su aporte al PBI y en su posición como exportadora, superando a Mendoza y desplazando a Chubut; la proyección oficial es que pueda superar a Córdoba en producto geográfico hacia 2030, mientras su renta per cápita se ubica entre las más altas del país.
El gobernador Rolando Figueroa declaró, durante el Cera Week en Houston, que Neuquén lidera el crecimiento del empleo privado nacional. En dos años de gestión señaló reducciones importantes en pobreza y desocupación, asociadas a aumentos en el consumo, récords en ventas de automóviles y cemento, y la construcción de numerosos edificios en la capital. La gobernación proyecta que el boom de Vaca Muerta demandará alrededor de 14.000 nuevos puestos en los próximos años, cifra que asciende a 17.000 si se consideran jubilaciones previstas.
Al mismo tiempo, la migración plantea desafíos para la gestión pública y la planificación urbana. El gobernador advirtió sobre la necesidad de evitar expectativas irreales y subrayó la prioridad de favorecer el empleo local: “Hemos planificado de qué manera vamos a crecer a medida que se vayan generando nuevos puestos de trabajo. Mi deber como gobernador es darle oportunidad primero a los neuquinos.”
