Millones de personas en el norte y el centro de Estados Unidos están bajo alerta por una serie de tormentas severas que podrían producir granizo, ráfagas de viento y tornados, informaron autoridades meteorológicas. El episodio, que se espera se extienda hasta el jueves, afecta a estados de las Grandes Llanuras y el Alto Medio Oeste, donde hay advertencias activas emitidas por agencias federales y estatales.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sitúan el riesgo en un “nivel 3 de 5” para zonas de Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska. El Centro de Predicción de Tormentas (SPC) prevé superceldas capaces de generar granizo de gran tamaño, rachas de viento superiores a 120 km/h y tornados de distinta intensidad. The Weather Channel señaló que la combinación de un frente en movimiento y aire cálido y húmedo en superficie favorece la ocurrencia de fenómenos extremos en una amplia franja.
El evento se produce en una primavera con elevada actividad climática; la NOAA y el NWS han documentado un aumento en la frecuencia de tormentas severas en el centro del país en los últimos años. Secuencias multijornada previas han causado daños, cortes de energía y afectaciones al transporte.
¿Qué zonas abarca la alerta por tormentas severas?
La alerta cubre un corredor que va desde el oeste de Dakota del Norte y Dakota del Sur, cruza el sur de Minnesota y llega a áreas del oeste de Wisconsin y el norte de Iowa. El mayor riesgo este martes se concentra en las Dakotas y Nebraska; el miércoles se desplaza al Alto Medio Oeste (amplias áreas de Minnesota, Wisconsin e Iowa) y para el jueves se espera que alcance ciudades como Chicago, San Luis y Milwaukee, según el SPC.
El NWS en Chicago advirtió sobre un “riesgo elevado de tormentas severas” para el jueves, con posibles rondas repetidas de tiempo severo. En conjunto, el sistema podría afectar a más de 120 millones de personas en distintas fases.
¿Cuáles son los principales riesgos y fenómenos esperados?
El pronóstico conjunto de la NOAA y el NWS identifica los siguientes peligros principales:
Granizo con diámetro superior a 5 centímetros.
Vientos con ráfagas de entre 96 y 128 kilómetros por hora.
Tornados, algunos con potencial destructivo, especialmente en zonas rurales y urbanas del Alto Medio Oeste.
Lluvias intensas, con acumulados de entre 25 y 75 milímetros y cantidades localmente mayores donde las tormentas se estacionen.
La NOAA advirtió que, durante la tarde y la noche, las tormentas podrían organizarse en líneas que generen vientos extendidos y nuevas células severas en los bordes del sistema. The Weather Channel coincide en la posibilidad de lluvias intensas y de inundaciones repentinas en áreas urbanas y rurales.
¿Qué dice el Centro de Predicción de Tormentas (SPC) sobre el evento?
El SPC señaló que se esperan “numerosas tormentas severas con vientos de entre 60 y 80 mph, junto con tornados —algunos posiblemente intensos— y granizo grande a muy grande en las Llanuras del norte y centro esta tarde y noche”. Indicó que la convección se iniciará cerca de líneas frontales y zonas de convergencia, con progresión hacia el este y noreste.
El informe técnico del SPC destaca que la combinación de fuerte cizalladura en altura —posiblemente por encima de 50 nudos— y elevada inestabilidad (CAPE por encima de 2.000 J/kg) favorece la formación de superceldas y sistemas convectivos organizados, condiciones asociadas a fenómenos destructivos y frecuencia elevada de advertencias meteorológicas.
¿Cómo prepararse ante la amenaza de tormentas severas?
El NWS y la NOAA recomiendan mantener vigilancia constante de los pronósticos y contar con al menos dos vías para recibir avisos meteorológicos. Sugieren preparar refugios temporales, revisar planes de evacuación y evitar desplazamientos durante las horas de mayor riesgo.
“Asegurar objetos en exteriores y prever rutas alternativas ante posibles cortes de vías o de suministro eléctrico”, dijo el NWS en un comunicado. Servicios de emergencia estatales y locales han activado protocolos de monitoreo coordinado con agencias federales.
¿Cuáles son los antecedentes y cómo se compara este evento con otros episodios recientes?
La NOAA indica que los eventos multijornada de tormentas severas han aumentado en el centro de Estados Unidos en la última década. Episodios recientes provocaron daños por granizo, caída de árboles, cortes eléctricos y pérdidas agrícolas en estados como Nebraska, Minnesota y Dakota del Sur.
El SPC y la NOAA atribuyen la intensidad a la interacción entre una vaguada profunda en la corriente en chorro y el aporte persistente de aire cálido y húmedo desde el Golfo de México. El choque de masas de aire en distintos niveles favorece la organización de tormentas capaces de afectar áreas extensas.
¿Cómo impacta el evento en las actividades cotidianas y los servicios esenciales?
El avance del sistema puede causar cortes de energía, daños a infraestructuras y vehículos, afectaciones al transporte y evacuaciones preventivas. La NOAA advirtió sobre el riesgo de inundaciones súbitas en zonas urbanas y rurales ya con suelos saturados. Las autoridades llaman a la preparación y a responder con rapidez ante nuevas alertas.
El NWS subrayó que la amenaza persistirá hasta el jueves, con desplazamiento hacia el noreste y afectación a más comunidades. Tras el paso del sistema se espera una disminución gradual de la convección y un retorno a condiciones más estables hacia el fin de semana.
¿Qué se espera para los próximos días en el pronóstico oficial?
La NOAA prevé una tendencia a la estabilización en el centro y norte del país después del jueves, aunque mantendrá la vigilancia por posibles réplicas y por zonas con riesgo de inundaciones locales.
El seguimiento del SPC y de las oficinas regionales del NWS continuará durante la semana, con actualizaciones periódicas sobre el avance del sistema y nuevas recomendaciones. El evento forma parte del patrón atmosférico propio de la temporada cálida, que suele favorecer la aparición de tormentas severas en el centro y norte de Estados Unidos.
