El mundo cambió mucho en las últimas tres décadas. Aquí se resumen las principales diferencias entre el Mundial de 1994, el primero en Estados Unidos, y el torneo de 2026, que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá. La gran fiesta del fútbol comienza mañana.
1) LOS PRECIOS DE LAS ENTRADAS
1994: Las entradas para la fase de grupos costaban entre 25 y 75 dólares (el partido inaugural, entre 40 y 120 dólares). La final en el Rose Bowl de Pasadena se vendió entre 180 y 475 dólares.
2026: Cuando la FIFA puso a la venta entradas individuales en diciembre, los precios para la fase de grupos fluctuaron entre 140 y 2.735 dólares, y para la final entre 4.185 y 8.680 dólares; en abril la FIFA aumentó el precio máximo de la final a 10.990 dólares. Es el primer Mundial con precios dinámicos, que varían según la demanda.
2) TAMAÑO DEL TORNEO
1994: Fue el último Mundial con 24 selecciones; el torneo se amplió a 32 equipos en 1998.
2026: El certamen se amplió a 48 selecciones y se añadió una ronda adicional (dieciseisavos de final). Los finalistas jugarán hasta ocho partidos.
3) CAMPO DE JUEGO
1994: La FIFA recomendaba campos de 68 por 105 metros, pero permitía a algunos estadios mantener canchas más estrechas.
2026: Los estadios han sido adaptados para cumplir con el estándar requerido de 68 por 105 metros.
4) ASISTENCIA
1994: El torneo registró un récord de 3,59 millones de espectadores, con un promedio de 68.991 por partido en 52 encuentros.
2026: Con el mayor número de partidos (casi el doble), se prevé una asistencia total entre 6 y 7 millones de espectadores.
1994: El Mundial se jugó en nueve ciudades y estadios: Rose Bowl (Pasadena), Soldier Field (Chicago), Giants Stadium (East Rutherford), Cotton Bowl (Dallas), Stanford Stadium (Palo Alto), Foxboro Stadium (Boston), Pontiac Silverdome (Detroit), RFK Stadium (Washington D.C.) y Citrus Bowl (Orlando). El partido inaugural se disputó en el Soldier Field de Chicago.
2026: Se utilizarán 16 estadios: 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. Todos los encuentros desde los cuartos de final se jugarán en Estados Unidos. Chicago no será sede, ya que la ciudad no mostró interés, según se informó, por falta de garantías financieras de la FIFA.
6) LOS ESTADIOS
1994: Todos los recintos eran estadios de fútbol americano, no específicamente diseñados para el fútbol.
2026: Lo mismo ocurre con las 11 sedes estadounidenses, que son estadios de la NFL.
Mismas ciudades, distintos recintos: varias ciudades vuelven a aparecer en el mapa, pero con instalaciones nuevas: Dallas (AT&T Stadium en lugar del Cotton Bowl), Boston/Foxboro (Gillette Stadium por Foxboro Stadium) y Nueva York-Nueva Jersey (MetLife Stadium por Giants Stadium).
El Rose Bowl de Los Ángeles, sede de la final de 1994, es el único estadio que se mantiene exactamente igual entre ambos torneos.
Estadios demolidos o fuera de uso: el Giants Stadium fue demolido en 2010; el Foxboro Stadium fue reemplazado por el Gillette Stadium; el Pontiac Silverdome dejó paso al Ford Field en 2002; y el RFK Stadium ya no está en uso ni figura entre las sedes de 2026.
Modernidad e infraestructura: los estadios previstos para 2026 son mucho más modernos. De los 30 estadios de la NFL actuales, 21 se construyeron en los últimos 25 años. Recintos recientes como el SoFi Stadium (Los Ángeles) o el AT&T Stadium (Dallas) incorporan tecnología avanzada, techos retráctiles y numerosos palcos VIP, características prácticamente inexistentes en la mayoría de las sedes de 1994.
7) PAUSAS
1994: Los equipos jugaron sin pausas específicas, a menudo en condiciones de calor y humedad.
2026: Aunque también habrá calor y humedad, se aplicarán pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo; los entrenadores podrán aprovechar esos intervalos para dar instrucciones.
8) SUPLENTES
1994: Se permitían dos sustituciones por equipo, una regla introducida en 1990; existía además la excepción de una tercera sustitución por lesión de arquero o expulsión del guardameta. En 1998 se permitió un tercer cambio y en 2018 se autorizó un cuarto en la prórroga.
2026: Desde 2022 cada equipo puede realizar cinco cambios durante el tiempo reglamentario, con la posibilidad de un sexto en la prórroga y una sustitución adicional cuando se trate de un reemplazo por conmoción cerebral.
9) CAMISETAS PERSONALIZADAS
Los nombres de los jugadores comenzaron a añadirse en las camisetas en el Mundial de 1994 y se consolidaron como norma. Los números fueron obligatorios desde 1950; los dorsales fijos durante todo el torneo se emplean desde 1954; los números en los pantalones cortos se exigieron a partir de 1974 y la presencia de números en la parte frontal de las camisetas se generalizó en 1994.
10) ¿QUIÉN MANDA?
1994: La organización local gestionó gran parte de la preparación del torneo. World Cup USA 1994 estuvo encabezado por Alan Rothenberg, abogado californiano y presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, que actuó como principal promotor del evento.
2026: Este torneo está dirigido por la FIFA. Su presidente, Gianni Infantino, ha mantenido contactos con líderes políticos internacionales, entre ellos Donald Trump, y ha buscado el apoyo de autoridades para la realización del Mundial.
