Los colegios electorales cerraron el jueves en una elección parcial inusual en el Reino Unido que podría influir en el futuro del primer ministro Keir Starmer, mientras el también laborista Andy Burnham aspira a reforzar su posición dentro del partido.
Burnham, alcalde del Gran Mánchester y veterano del Partido Laborista, se presentó como candidato en la circunscripción de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra.
Con 56 años y experiencia como ministro de Salud, Burnham decidió concurrir a esta elección parcial para acceder a la Cámara de los Comunes representando una circunscripción cercana a Mánchester.
Es considerado una figura públicamente popular desde que asumió como alcalde en 2017 y es visto por algunos como posible sucesor de Starmer, quien llevó al Partido Laborista al gobierno en julio de 2024, aunque su apoyo ha menguado por errores políticos y controversias recientes.
El recuento estaba previsto para comenzar poco después del cierre de los colegios a las 21:00 GMT, aproximadamente 15 horas después de la apertura de las urnas.
Se esperaba que los resultados se conocieran en las primeras horas del viernes.
“La política no está funcionando para lugares como el nuestro”, afirmó Burnham, oriundo de la región, en una de sus últimas publicaciones de campaña en redes sociales. “Voy a cambiar eso”.
Lucha con Reform UK
La contienda se presenta complicada para Burnham frente al candidato de la formación antiinmigración Reform UK, el plomero Rob Kenyon.
Makerfield, antaño bastión seguro del laborismo, dio un amplio respaldo a Reform UK en las elecciones locales de mayo.
Pese a ese resultado local, encuestas recientes sitúan a Burnham por delante en las intenciones de voto de la circunscripción.
Kamran Shirpor, taxista de 49 años, comentó a la AFP en Makerfield que Burnham es “una persona muy popular por aquí”.
“Intenta ayudar a la gente. Me cae bien y creo que sería un buen primer ministro”, añadió.
En cambio, Frank Hesketh, jubilado de 72 años, dijo a la AFP que considera que Burnham está aprovechando la elección como un escalón en su carrera política y que no regresará a la zona tras lograr su objetivo.
Para presentar un desafío al liderazgo de Starmer dentro del partido se requiere el apoyo de al menos el 20% de los diputados laboristas en el Parlamento.
Con 403 diputados laboristas en la Cámara de los Comunes, un aspirante necesitaría el respaldo de 81 colegas para forzar una disputa por el liderazgo.
Desde que asumió, la popularidad de Starmer, de 63 años, ha ido descendiendo en un contexto de estancamiento económico y aumento del coste de la vida.
La polémica por el nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Washington, pese a sus vínculos con el delincuente sexual Jeffrey Epstein, también ha afectado la imagen del ejecutivo.
El gobierno laborista, que en 2024 puso fin a catorce años de gobiernos conservadores, sufrió un retroceso en las elecciones municipales de mayo y varios ministros presentaron su dimisión.
La circunscripción de Makerfield, con unos 76.000 electores, agrupa pequeñas localidades que históricamente se desarrollaron alrededor de la industria minera.
Oferta de Starmer
El anterior diputado laborista de Makerfield dimitió para permitir la candidatura de Burnham; había sido elegido en 2024 con el 52,5% de los votos.
Starmer intentó el miércoles atajar un posible desafío a su liderazgo y sugirió que, si Burnham llega al Parlamento, podría ofrecerle un puesto en su equipo ministerial.
“Andy es un gran activo. Y sí, quiero que tenga un papel importante en el gobierno”, declaró Starmer sobre el alcalde del Gran Mánchester.
Starmer afirmó que seguirá siendo primer ministro y que, en caso de un desafío, tiene intención de defender su liderazgo.
Además de Burnham, otro posible aspirante al liderazgo laborista es el exministro de Salud Wes Streeting, quien dimitió en mayo.
Streeting, situado en el ala más conservadora del partido, presentó su renuncia una semana después de que el laborismo perdiera cerca de 1.500 concejales en las elecciones municipales, en las que Reform UK logró importantes avances.
(AFP)
