El mediocampista paraguayo Miguel Almirón fue el primer jugador del Mundial expulsado por cubrirse la boca al hablar, tras ser sancionado hacia el final de la primera mitad del partido en el que Paraguay ganó 1-0 a Turquía.
La jugada ocurrió en el tiempo añadido del primer tiempo, cuando Almirón y Mert Mulder intercambiaron palabras después de una falta cerca del centro del campo. Almirón se cubrió la boca mientras le decía algo a Mulder, que inmediatamente solicitó la intervención del árbitro salvadoreño Iván Barton.
Barton revisó la imagen con el VAR y determinó con rapidez que correspondía la expulsión en aplicación de una regla nueva introducida para este Mundial.
Paraguay resistió toda la segunda mitad con diez jugadores y consiguió su primer triunfo en la competición.
La nueva norma fue impulsada por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tras el episodio en la Liga de Campeones en el que Gianluca Prestianni, jugador argentino del Benfica, intentó ocultar presuntos insultos dirigidos al brasileño Vinícius Júnior, del Real Madrid.
La aplicación de esa regla molestó al seleccionador paraguayo Gustavo Alfaro, quien afirmó que “todo el decálogo completo del reglamento se lo aplicaron a Paraguay… desde la primera hoja hasta la última”.
“Me cuesta jugar este deporte, este deporte nuevo, porque estamos jugando un deporte nuevo”, dijo el técnico argentino. “Todas las normativas nuevas que se pusieron y todo lo demás, pero a veces hay determinadas circunstancias que se manejan para un lado o para el otro, y uno lo que quiere es justicia”.
Alfaro contó que intentó levantar el ánimo de Almirón después del partido, diciéndole que su ausencia había destacado el “espíritu combativo” del equipo.
“Lo primero que le dije a Almirón cuando entró al vestuario: ‘Cambiá la cara, que ganamos. Mirá que ganamos’”, afirmó el entrenador.
El técnico señaló que el equipo conocía la existencia de la regla, aunque consideró que puede resultar excesivamente estricta en algunos casos.
La tarjeta roja implica que Almirón se perderá el último partido de la fase de grupos contra Australia, con el segundo puesto del Grupo D en juego. Además, la FIFA podría decidir ampliar la sanción e impedirle participar en algún partido de la fase de eliminación directa.
“No sé cuál va a ser la sanción, no tengo idea”, dijo Alfaro. “Ojalá que le den lo menos posible y la verdad que perdemos a un jugador muy importante”.
Esta fue la segunda vez en dos encuentros del Mundial en que Almirón fue amonestado bajo la nueva normativa. Había recibido una tarjeta amarilla en el partido inaugural contra Estados Unidos tras una revisión del VAR.
