Por Óscar González
Dallas – Leo Messi será suplente en el partido de este sábado contra Jordania en el estadio AT&T de Arlington, su primera vez comenzando desde el banquillo en un Mundial en veinte años.
“Leo irá al banco”. Con esa respuesta a la primera pregunta en conferencia de prensa del histórico periodista Enrique Macaya Márquez, de 91 años y en su decimoctavo Mundial, el entrenador Lionel Scaloni zanjó el viernes el debate sobre si el capitán debía salir de inicio en un encuentro sin trascendencia para Argentina o reservarse para los octavos de final.
Scaloni confirmó que Messi arrancará el partido en el banquillo, aunque no se descarta que entre más adelante.
En sus seis Mundiales, Messi solo ha sido suplente en cuatro ocasiones, y todas ellas se dieron en la Copa del Mundo de Alemania 2006 con José Pekerman como entrenador.
En aquel torneo, con 19 años y el dorsal 19, llegó como una promesa tras destacar en el Barcelona y permaneció en el banco en cuatro partidos.
Fue suplente el 10 de junio de 2006 frente a Costa de Marfil (1-1) y debutó seis días después contra Serbia y Montenegro en el segundo partido de la fase de grupos; ingresó en el minuto 75 por Maxi Rodríguez, dio una asistencia a Hernán Crespo y marcó en el 6-0 final.
Su única titularidad fue el 21 de junio ante Países Bajos (0-0), formando ataque con Carlos Tévez. Volvió al banquillo para los octavos contra México tres días después, entró en el minuto 84 por Javier Saviola y disputó una prórroga que acabó con un gran gol de Maxi Rodríguez (2-1).
Su último partido como suplente fue en cuartos frente a Alemania. La decisión de Pekerman de optar por Julio Cruz en lugar de Messi con el marcador 1-1, y las imágenes de Messi observando la prórroga y la derrota en la tanda de penaltis desde el banco, motivaron fuertes críticas contra el técnico.
Messi volverá a ser suplente esta noche en un partido para el que Argentina ya tiene asegurado el primer puesto del grupo; además, como ni Kylian Mbappé ni Erling Haaland —ambos con un gol menos que él (4)— marcaron en la última jornada, Messi mantendrá el liderato de goleadores al cierre de la fase de grupos. EFE
