El Major Oak, el roble legendario vinculado a las historias de Robin Hood en el bosque de Sherwood, ha sido oficialmente declarado muerto por las autoridades ambientales del Reino Unido. Se estima que su edad oscila entre 800 y 1.200 años y se mantendrá en pie como monumento natural para conservar el hábitat de cientos de especies que dependen de él.
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) confirmó la noticia después de constatar que el árbol no presentó brotes ni hojas durante la primavera de 2026, lo que indica su muerte biológica.
Un símbolo del bosque de Sherwood y de la leyenda de Robin Hood
Situado en el bosque de Sherwood, en el condado de Nottinghamshire, el Major Oak es un Quercus robur, conocido como roble común o pedunculado. Durante siglos ha sido considerado uno de los árboles más emblemáticos del Reino Unido por la tradición que lo señala como refugio de Robin Hood y su grupo de forajidos.
Aunque los historiadores señalan que en la época en que se sitúan las leyendas medievales el árbol no presentaba las grandes cavidades de su tronco actuales, la asociación con Robin Hood lo transformó en un ícono cultural y un importante atractivo turístico.
Por qué murió el Major Oak
Los especialistas concluyeron que la muerte del ejemplar se debió a una combinación de factores acumulados a lo largo de décadas.
Entre las principales causas figuran: el estrés por las altas temperaturas y el cambio climático; la sequía persistente en los últimos años; la compactación del suelo por el paso de millones de visitantes; el debilitamiento progresivo de sus raíces; y ciertas intervenciones de conservación realizadas en el siglo XX que, con el tiempo, acabaron afectando su capacidad de adaptación.
Investigaciones científicas mostraron que el suelo alrededor del árbol llegó a endurecerse hasta presentar una rigidez comparable al hormigón, lo que redujo la infiltración de agua y limitó el intercambio de oxígeno necesario para el desarrollo radicular. A esto se añadieron variaciones en el nivel freático y varios años consecutivos de temperaturas y sequías extremas.
Permanecerá en pie pese a su muerte
Al contrario de lo que ocurre con otros árboles históricos, el Major Oak no será talado. Las autoridades ambientales han decidido conservar su estructura porque seguirá desempeñando un papel fundamental en el ecosistema de Sherwood: su madera ofrecerá refugio y alimento a multitud de organismos, desde insectos y hongos hasta aves y pequeños mamíferos.
Los expertos subrayan que un solo roble de esta especie puede albergar más de 2.300 especies distintas, por lo que, aun muerto, continuará siendo un componente clave para la biodiversidad local.
Más de un milenio de historia
A lo largo de su vida, el Major Oak fue testigo de numerosos episodios relevantes de la historia británica. Desde comienzos del siglo XX se le protegió con estructuras metálicas; sufrió un incendio en 1982; y en 2014 fue elegido Árbol del Año en Inglaterra, consolidándose como uno de los monumentos naturales más conocidos del país.
Tras hacerse pública su muerte se celebró un homenaje simbólico junto a su base, al que acudieron visitantes procedentes de distintos países para despedir a uno de los emblemas naturales del Reino Unido.
Aunque el roble histórico ya no volverá a brotar, su legado seguirá presente. En los últimos años, botánicos y especialistas recolectaron bellotas y esquejes para reproducir ejemplares relacionados genéticamente con el Major Oak.
Estos nuevos árboles serán plantados en diferentes áreas del bosque de Sherwood con el fin de preservar el patrimonio biológico y mantener viva la memoria del roble que durante siglos se asoció a la leyenda de Robin Hood.
