Un puente improvisado cedio sobre tierra empapada y decenas de personas cayeron al agua turbia. En Mulondo, provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros murieron el sabado cuando la estructura clandestina se desplomo.
Las cifras iniciales hablaban de mas de cuarenta fallecidos, pero el Gobierno regional ha establecido por ahora un balance oficial de 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, senalo que el acceso estaba “estrictamente prohibido” por las fuertes lluvias y el alto riesgo de derrumbes; aun asi, decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada del sabado.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, detallo el ministro en una rueda de prensa recogida por medios congolenos.
Kaumba, que se desplazo al lugar para contener la tension entre grupos de mineros, anadio que las victimas murieron por ahogamiento tras caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora, de origen chino, habia cavado una trinchera perimetral que se lleno de agua de lluvia. Sobre ese foso, los mineros colocaron un fragil entramado de tablas para sortear la barrera y acceder al yacimiento.
El colapso ocurrio cuando decenas de trabajadores intentaban huir tras escuchar disparos. Un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) indica que los tiros habrian sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva.
La estructura no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico, y los cuerpos quedaron amontonados en el agua lodosa.
Las autoridades no han aclarado aun si la actuacion de los agentes privados se ajusto a los protocolos de seguridad, un asunto delicado en una region donde la convivencia entre la mineria industrial y la explotacion artesanal frecuentemente genera conflictos.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto, donde operan grandes companias extranjeras, estan rodeados de barreras fisicas y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para sobrevivir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han prometido una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por el momento, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo ocurrido.
La mineria artesanal en la RDC sostiene a cientos de miles de personas, pero opera en gran medida al margen de regulaciones basicas. La falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas convierten al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi dejo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral esencial para las baterias de vehiculos electricos-, concentra tambien algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, agravan los riesgos.
Pese a las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales hacia zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales siguen trabajando en la busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulados en el foso perimetral.
