El cáncer de testículo es poco frecuente en términos absolutos, pero destaca por afectar sobre todo a hombres jóvenes. Según GLOBOCAN de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en 2022 se comunicaron aproximadamente 72.000 casos nuevos en el mundo.
Aunque su incidencia es baja, el pronóstico suele ser favorable si se detecta y trata a tiempo. La American Cancer Society estima que la supervivencia relativa a cinco años es del 99% cuando el cáncer está localizado y del 96% cuando hay afectación de ganglios u otras estructuras cercanas.
La Mayo Clinic señala que es más frecuente entre los 15 y los 45 años. Mohammed Solaiman, médico de medicina familiar del Mayo Clinic Health System en Mankato (Minnesota), resume que no es motivo de alarma permanente, pero sí conviene estar atento a posibles cambios.
Por eso, identificar señales y consultar ante alteraciones persistentes facilita la detección precoz y el tratamiento oportuno.
Factores de riesgo del cáncer de testículo
Entre los factores que aumentan el riesgo, Solaiman menciona el testículo no descendido (criptorquidia), antecedentes familiares de cáncer testicular y pertenecer a la población blanca.
La causa exacta no está clara. El cáncer suele afectar a un solo testículo y se inicia cuando hay alteraciones en el ADN de las células testiculares que provocan crecimiento y multiplicación anormales formando un tumor. La mayoría se originan en las células germinales, las responsables de producir esperma.
Síntomas que conviene observar
Los signos de alerta pueden ser visibles o manifestarse como molestias persistentes. Entre los más habituales se citan un bulto o hinchazón en cualquiera de los testículos, sensación de pesadez en el escroto y dolor sordo en la parte baja del abdomen o la ingle.
Otros síntomas que justifican evaluación médica incluyen hinchazón súbita del escroto, dolor o molestias en el escroto o en un testículo, aumento o sensibilidad del tejido mamario y dolor de espalda.
La clave es la persistencia: si un bulto, hinchazón o dolor no desaparecen en dos semanas, la recomendación de la Mayo Clinic es consultar con un profesional de la salud.
Cómo se confirma el diagnóstico
No existe una prueba de cribado generalizada para el cáncer de testículo. Algunos profesionales sugieren el autoexamen, aunque no hay evidencia de que reduzca la mortalidad por esta enfermedad.
El valor práctico del autoexamen es que ayuda a conocer la forma y consistencia habituales de los testículos, lo que facilita detectar cambios.
Ante síntomas persistentes, el médico examina el escroto y palpa los testículos, y suele solicitar una ecografía. Si hay sospecha de cáncer, se pueden pedir análisis de sangre para medir marcadores tumorales producidos por las células cancerosas.
La presencia de esos marcadores en sangre no confirma el diagnóstico por sí sola, pero niveles elevados orientan al equipo médico sobre la situación del paciente.
Tratamiento del cáncer de testículo, fertilidad y seguimiento
El tratamiento inicial normalmente es quirúrgico: extirpar el testículo afectado para su análisis. Si el cáncer está confinado al testículo, esa intervención puede ser suficiente.
Si hay sospecha de afectación ganglionar, también pueden extirparse y analizarse los ganglios. Según los hallazgos, el equipo oncológico puede recomendar quimioterapia, radioterapia u otros tratamientos adicionales.
Un aspecto importante, sobre todo en pacientes jóvenes, es que algunos tratamientos pueden comprometer la fertilidad. Por ello, la Mayo Clinic aconseja hablar con el equipo médico sobre opciones de preservación de esperma antes de iniciar determinadas terapias.
El seguimiento suele mantenerse durante cinco años. En las consultas de control se debe informar sobre cualquier molestia: cuándo comenzó, si es continua u ocasional, su intensidad y qué la mejora o empeora.
En resumen: el cáncer de testículo tiene altas probabilidades de curación, pero los cambios persistentes no deben ignorarse. Ante dolor, hinchazón o un bulto que no remite, lo indicado es pedir una evaluación médica.
