El precio internacional del petróleo subió con fuerza este lunes tras una nueva ofensiva militar de Estados Unidos contra Irán y la respuesta de Teherán con ataques en la región, lo que reavivó la preocupación por el suministro a través del estrecho de Ormuz y provocó caídas en la mayoría de las bolsas asiáticas.
El Brent, referencia europea, avanzó cerca de un 4% situándose en torno a los 79 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate (WTI), referencia estadounidense, subió alrededor de un 4% y se ubicó por encima de los 74 dólares por barril. En el mercado de futuros de Londres, el Brent para entrega en septiembre llegó a negociarse a 79,21 dólares, con un alza del 4,21%, tras cerrar el viernes en 76,01 dólares.
El repunte se produjo después de que el Comando Central del Ejército de Estados Unidos (CENTCOM) informara que las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una nueva acción contra Irán con el objetivo de reducir la capacidad iraní de atacar buques comerciales en el estrecho de Ormuz. En respuesta, la Guardia Revolucionaria iraní comunicó ataques contra bases militares estadounidenses en Kuwait, Jordania y Bahréin, elevando la tensión en la zona.
Según CENTCOM, la operación fue ordenada por el presidente estadounidense, Donald Trump, como medida para responsabilizar a las fuerzas iraníes por un ataque previo a un portacontenedores con bandera de Chipre que navegaba por el estrecho y que resultó envuelto en llamas durante el fin de semana. El objetivo declarado de la acción fue proteger la navegación comercial por una de las rutas marítimas más importantes para el transporte mundial de petróleo.
En una entrevista con la cadena NBC, Trump afirmó que el tránsito marítimo continúa pese al anuncio iraní sobre el cierre del estrecho y describió la respuesta estadounidense como vigorosa. Evitó, sin embargo, ofrecer detalles sobre las conversaciones destinadas a alcanzar un nuevo acuerdo o un posible alto el fuego.
La escalada se produjo semanas después de que los mercados hubieran celebrado un principio de acuerdo entre Washington y Teherán que había llevado al Brent a su nivel más bajo en tres meses, en 70,38 dólares por barril el 2 de julio, y había alimentado expectativas de una distensión más duradera.
Durante el fin de semana, Trump, a través de su red Truth Social, confirmó el fin de la tregua alcanzada el mes anterior, aunque señaló que Estados Unidos accedió a mantener abiertos los canales diplomáticos a petición de Irán. “Estados Unidos les ha dejado claro… que el alto el fuego ha terminado”, escribió el presidente.
Antes de la ofensiva estadounidense, Irán anunció el cierre del estrecho de Ormuz “hasta nuevo aviso” y advirtió que cualquier intento extranjero de abrir una “ruta ilegal” en la región recibiría una respuesta contundente, incrementando la incertidumbre sobre el tránsito de petróleo por ese corredor estratégico.
La tensión impactó también en los mercados financieros: antes de la apertura de Wall Street, los futuros de las principales bolsas estadounidenses operaban a la baja. El contrato del S&P 500 retrocedió un 0,4%, el del Dow Jones Industrial Average cayó un 0,3% y el del Nasdaq perdió un 1%.
En Asia, la mayoría de los índices cerraron con pérdidas. El Nikkei 225 de Tokio descendió un 1,1%, hasta 67.786,86 puntos, mientras que el Kospi de Corea del Sur registró la mayor caída de la sesión, con un retroceso del 5,6% hasta 7.060,69 puntos.
Las acciones del fabricante surcoreano de memorias SK Hynix retrocedieron un 10,6% en Seúl después del fuerte avance del viernes tras su debut en Wall Street. Su competidor Samsung Electronics cayó un 6,7%.
En otros mercados asiáticos, el Hang Seng de Hong Kong avanzó un 0,1% hasta 24.202,41 puntos, el índice compuesto de Shanghái bajó un 1,2% hasta 3.947,34 puntos, y en Australia el S&P/ASX 200 perdió un 0,3% hasta 8.777 puntos.
(Con información de REUTERS y AP)
