La Unión Europea está cerca de alcanzar su máximo poblacional y, según un informe de la Comisión Europea publicado este martes, iniciará un descenso sostenido durante el resto del siglo.
El Centro Común de Investigación (CCR) indica que actualmente el bloque tiene 450,6 millones de habitantes y que alcanzará su techo en 2029, con 453,3 millones, para luego comenzar un retroceso continuo.
Para 2050 la población se situará en 445 millones y al cierre del siglo bajará a 398,8 millones, niveles comparables a los de la segunda mitad de los años setenta.
Esa contracción, que supone una pérdida del 11,7% respecto al máximo proyectado, ocurre mientras la esperanza de vida aumenta. En 2024 promedió 81,5 años —84,1 entre mujeres y 78,9 entre hombres— y el informe prevé que para 2100 supere los 90 años en mujeres y los 86 en hombres. Un niño nacido en la UE en 2023 puede esperar 75,3 años sin enfermedades graves.
El envejecimiento modifica la estructura por edades: hoy 1 de cada 5 europeos tiene 65 años o más; en 2050 esa proporción llegará a 1 de cada 3. En términos absolutos, las personas que requerirán cuidados pasarán de 36 millones este año a 48 millones en 2070, lo que equivaldría al 11% de la población total.
El aumento de la dependencia recaerá sobre una fuerza laboral en disminución. La población entre 15 y 64 años se reducirá a un ritmo de 1,2 millones por año entre 2025 y 2050, y cerca del 20% de quienes están en edad de trabajar permanecerán fuera del mercado laboral, incluidos ocho millones de jóvenes que ni estudian, ni trabajan ni reciben formación.
La brecha de empleo entre mujeres y hombres se mantiene en torno a 10 puntos porcentuales. No obstante, la participación laboral de las personas mayores ha crecido: la tasa de empleo entre quienes tienen entre 55 y 64 años aumentó 13,5 puntos en mujeres y 12,2 en hombres en la última década.
Frente a este escenario, la Comisión reconoce que la inmigración “desempeña un papel cada vez más importante” para compensar parcialmente la caída de la población activa, aunque subraya que por sí sola no revertirá la tendencia. Entre las medidas propuestas figuran atraer migración cualificada, programas de formación y recualificación para residentes, así como mejorar la productividad y reducir el desempleo.
El envejecimiento también genera oportunidades en la llamada silver economy, el mercado de productos y servicios para personas mayores, con demanda creciente prevista en salud y tecnologías adaptadas durante las próximas décadas.
(Con información de AFP y DPA)
