En la madrugada del jueves 30 de julio, cientos de personas procedentes de Marruecos saltaron la valla que delimita Ceuta —una ciudad española situada en la costa norte de África— mientras efectivos de la fuerza auxiliar marroquí se retiraban de la zona. No fue un hecho aislado: esa semana unas 2.000 personas habían llegado nadando desde la orilla marroquí, a un ritmo aproximado de 300 por día, según datos del gobierno local. En apenas diez días cruzó al territorio cerca del 2% de la población de la ciudad. Los centros de acogida se colapsaron y cientos de personas llegaron a dormir en la calle.
El presidente de la ciudad autónoma, Juan Jesús Vivas, calificó la situación como “una emergencia humanitaria y social absoluta” y solicitó al gobierno central la declaración de una emergencia de seguridad nacional con posible despliegue del Ejército, de acuerdo con la agencia Reuters. La Junta de Portavoces de la Asamblea de Ceuta —con representantes de todos los partidos, incluido el PSOE— apoyó por unanimidad la petición. El ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, comunicó que tenía previsto desplazarse el viernes 31 de julio para evaluar la situación in situ.
Ceuta ocupa 18,5 kilómetros cuadrados y tiene alrededor de 83.500 habitantes. Aunque está situada en el norte de África y rodeada por territorio marroquí, forma parte de España y por tanto de la Unión Europea. Junto con Melilla, ubicada unos 400 kilómetros al este, constituye la única frontera terrestre entre la UE y el continente africano, lo que la convierte en destino de miles de personas cada año.
Por qué es española si está en África
El origen moderno de la soberanía se remonta a 1415, cuando Portugal conquistó Ceuta durante su expansión atlántica; permaneció bajo dominio luso más de un siglo y medio. En 1580 Portugal y España estuvieron unidas bajo la misma corona, lo que favoreció la llegada de colonos españoles. Tras la restauración de la independencia portuguesa en 1640, la mayoría de la población de Ceuta optó por seguir bajo la corona española y Portugal lo reconoció en el Tratado de Lisboa de 1668. Desde entonces España ejerce soberanía continuada sobre el territorio.
En 1956, cuando Marruecos alcanzó la independencia tras el periodo de protectorado, Ceuta quedó fuera del proceso de descolonización. La posición jurídica de España se apoya en que la soberanía sobre Ceuta existe desde siglos antes de la constitución del Estado marroquí y en que el territorio está integrado en la Constitución española como entidad con estatuto de autonomía y plenos derechos para sus habitantes.
Un estudio publicado en la revista International and Comparative Law Quarterly de la Universidad de Cambridge consideró que la reclamación marroquí es jurídicamente débil y que la ONU nunca incluyó Ceuta en su lista de territorios pendientes de descolonización. Con el Estatuto de Autonomía aprobado en 1995, Ceuta cuenta con una asamblea legislativa propia y un régimen jurídico intermedio entre el de un municipio y el de una comunidad autónoma.
Por qué Marruecos la reclama
Las reivindicaciones marroquíes sobre Ceuta se enmarcan en la doctrina del denominado Gran Marruecos, que reivindica territorios históricamente vinculados al mundo árabe-bereber del noroeste africano. Desde la independencia en 1956, el reino alauí ha mantenido esa reclamación con distinta intensidad según la relación bilateral con España.
No obstante, Marruecos no ha elevado la cuestión ante la ONU para incluir a Ceuta en la lista de territorios por descolonizar, lo que, según análisis jurídicos, debilita su posición. Los intentos militares de recuperar el territorio en los siglos XVIII y XIX fracasaron. En la crisis de julio de 2026, Marruecos adoptó una distancia formal, atribuyendo la oleada migratoria a redes criminales, mientras en España y Bruselas se reavivó el debate sobre los 17 kilómetros que separan Europa de África.
Cómo es su frontera con Marruecos
La frontera entre Ceuta y Marruecos es una de las más vigiladas del mundo. La ciudad está rodeada por una doble valla de seis metros de altura rematada con alambre de espino, con puestos de vigilancia, una vía interna para patrullas y vigilancia marítima. Cables subterráneos conectan focos, sensores de movimiento y cámaras a una cabina de control; además decenas de embarcaciones patrullan la costa.
La primera valla se instaló en 1993 con una altura inicial de 2,5 metros y se fue reforzando hasta alcanzar los seis metros —y hasta diez en los tramos más críticos—. El 75% del coste inicial fue financiado por la Unión Europea, lo que convirtió la barrera en un símbolo tangible de la política migratoria comunitaria.
Según Reuters, las llegadas irregulares a Ceuta en 2026 se incrementaron hasta mediados de año un 164% respecto al mismo periodo de 2025. La crisis del 30 de julio evocó la de mayo de 2021, cuando más de 6.000 personas cruzaron en los primeros días en un episodio que muchos analistas interpretaron como una presión deliberada ligada a tensiones diplomáticas.
Ambos episodios muestran un patrón similar: un detonante puntual —político o judicial— que se difunde en redes sociales y moviliza a comunidades que ya permanecían en las inmediaciones de la frontera a la espera de una oportunidad para cruzar, según documentó Euronews.
