Durante décadas fumar en bares, oficinas, restaurantes o salas de espera fue habitual. Con la implementación progresiva de leyes antitabaco, esa práctica cambió y se consolidó una mayor conciencia sobre los riesgos del humo. Recientemente, la ciudad de Neuquén aprobó una ordenanza que amplía la protección a ciertos espacios al aire libre frecuentados por familias y menores.
La medida, aprobada por el Concejo Deliberante en junio, crea áreas libres de humo en plazas, parques temáticos, sectores recreativos de la costa ribereña y las veredas frente a establecimientos educativos.
La normativa incluye además los dispositivos de consumo de nicotina más recientes, como cigarrillos electrónicos, vapeadores y bolsas de nicotina, cuyo uso ha aumentado entre adolescentes y jóvenes.
Una respuesta a los nuevos desafíos
La ordenanza se enmarca en la evolución de las políticas de control del tabaco para adaptarse a nuevas formas de consumo. Aunque la provincia cuenta desde 2007 con restricciones para ambientes cerrados, autoridades y especialistas consideraron necesario actualizar las herramientas de prevención.
Entre los antecedentes que impulsaron la iniciativa se destaca el trabajo de la abogada neuquina Gianella Severini, coordinadora legal para América Latina de la organización Tobacco Free Kids, reconocida por la Organización Mundial de la Salud por su labor en el control del tabaquismo.
Tras ese reconocimiento, Severini mantuvo reuniones con representantes locales y ofreció asistencia técnica para reforzar las políticas públicas en materia de control del tabaco. Señaló que, si bien Neuquén contaba con estándares relevantes, era preciso incorporar los nuevos productos que han surgido en el mercado.
La especialista mencionó que las recomendaciones internacionales orientan a ampliar progresivamente los espacios protegidos, evaluando cada etapa y avanzando en función de la efectividad y la aceptación social de las medidas.
Protección para niñas, niños y adolescentes
Uno de los objetivos centrales de la ordenanza es proteger la salud de niñas, niños y adolescentes. Aunque se suele pensar que fumar al aire libre no perjudica a terceros, la evidencia muestra que la exposición al humo ambiental también puede afectar a quienes están cerca, especialmente a los menores.
La concejal Victoria Fernández, impulsora del proyecto, indicó que la preocupación de diversas instituciones educativas fue determinante para incluir las veredas escolares entre los espacios libres de humo.
Desde los establecimientos señalaron no solo la exposición al paso de alumnos en los horarios de ingreso y salida, sino también el efecto de normalización que produce ver a adultos fumar frente a las escuelas. La norma busca reducir esa naturalización y fomentar entornos más saludables.
Asimismo, la ordenanza pretende frenar el crecimiento del uso de vapeadores y cigarrillos electrónicos entre adolescentes. Estos dispositivos suelen percibirse como menos dañinos que el cigarrillo convencional, aunque organismos sanitarios internacionales advierten sobre los riesgos asociados a la nicotina y a otras sustancias en sus aerosoles.
Menos contaminación y más conciencia ambiental
La medida incorpora también una dimensión ambiental. Las colillas de cigarrillo figuran entre los residuos más frecuentes en espacios públicos y son una fuente de contaminación para plazas, parques, ríos y lagos.
Cada colilla contiene restos de sustancias tóxicas que pueden filtrarse al suelo y al agua, afectando ecosistemas y fauna. Además, los vapeadores descartables y otros dispositivos electrónicos generan residuos cuyo manejo inadecuado plantea un desafío creciente para las ciudades.
Por ello, las autoridades consideran que reducir el consumo en áreas recreativas contribuirá tanto a mejorar la calidad del aire como a disminuir la generación de residuos contaminantes.
Un cambio cultural como principal herramienta
Desde el municipio resaltan que el éxito de la medida dependerá más de la concientización que de las sanciones. La experiencia con la prohibición en ambientes cerrados mostró que el cumplimiento se consolidó gracias al cambio cultural y al compromiso de la comunidad.
El Ejecutivo municipal trabaja en la reglamentación de la ordenanza y en la colocación de cartelería informativa en las áreas afectadas. También se planifican campañas de difusión para informar a vecinas, vecinos y visitantes sobre los nuevos espacios protegidos.
El desafío es lograr una transformación similar a la que se consiguió con la prohibición de fumar en interiores. Funcionarios, especialistas y organizaciones de salud pública coinciden en que la ampliación de los espacios libres de humo es un paso hacia una ciudad más saludable, segura y amigable para las nuevas generaciones.
