Vladimir Putin advirtió este miércoles que Rusia podría capturar embarcaciones mercantes vinculadas a países europeos «allí donde lo considere necesario» si la Unión Europea sigue confiscando barcos relacionados con Moscú y vendiendo sus cargamentos. «Esto no es más que piratería y bandidaje. Si realmente se lleva a la práctica, nos veremos obligados a responder de la misma manera», dijo Putin durante maniobras de la Flota del Pacífico frente a la isla de Sajalín.
Aunque Rusia no puede actuar como un corsario global, sí puede elegir detenidamente objetivos marítimos aislados. Mientras sus fuerzas continúan la ofensiva terrestre en Ucrania, el presidente añadió que las represalias no tendrían por qué producirse en las mismas aguas donde se confisquen barcos: «Ocurrirá allí donde lo consideremos necesario y apropiado», informó la agencia estatal TASS.
La amenaza coincide con un nuevo ataque ucraniano contra Novorossiysk, puerto al que Moscú reubicó gran parte de su flota desde Sebastopol. Putin pronunció sus declaraciones a bordo del crucero lanzamisiles Varyag, acompañado por mandos de la Flota del Pacífico. Su advertencia surge en respuesta al endurecimiento de la campaña europea contra la llamada «flota fantasma» rusa: antiguos petroleros con propietarios opacos, seguros dudosos y cambios frecuentes de bandera que facilitan la exportación de petróleo y la elusión de sanciones. El último paquete de la UE añadió 41 buques a una lista que ya supera los 670. La presión está pasando de las listas negras a intervenciones físicas: en junio Reino Unido confiscó el petrolero Smyrtos en el Canal de la Mancha y Francia, Bélgica y Suecia han realizado operaciones similares. Este mes, una fuerza naval europea abordó en el Mediterráneo el Toa Payoh para verificar su bandera y documentación, pero no pudo incautarlo por falta de mandato.
El comandante de la Flota del Pacífico, el almirante Víktor Liina, dijo a Putin que sus unidades habían hecho un «análisis detallado» del tráfico marítimo junto a las islas Kuriles. Entre el 24 de abril y el 6 de agosto pasaron por la zona 1.001 barcos, de los que 379 navegaban bajo banderas de países que Moscú considera «hostiles», incluidos 26 británicos y nueve franceses. «Conocemos sus rutas, qué transportan y a quién pertenecen», afirmó Liina. El almirante dijo que Rusia dispone de medios para inspeccionar y detener buques de países hostiles, incluso si navegan con pabellón de terceros Estados. Es la respuesta rusa al concepto europeo de flota fantasma: Moscú sugiere que podría considerar sospechoso cualquier barco controlado por empresas occidentales aunque formalmente esté registrado en otro país.
Un ‘farol’ con elementos reales
¿Son estas amenazas un simple farol de Putin? Solo en parte. Rusia no dispone de la flota de superficie, las bases ni la logística necesarias para una campaña global de confiscaciones; en el Atlántico o el Mediterráneo tendría dificultades para actuar sin enfrentarse a fuerzas occidentales superiores. Además, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece que un barco correctamente registrado queda bajo la jurisdicción de su Estado de bandera en alta mar y en la zona económica exclusiva. Las operaciones europeas se han apoyado en pruebas de banderas falsas, documentos manipulados, ausencia de nacionalidad efectiva o incumplimientos de seguridad. Rusia no puede inscribir legalmente un carguero británico o francés solo por considerarlo hostil.
No obstante, la amenaza no es inocua: Moscú puede elegir un buque aislado cerca de las Kuriles, en el Ártico, dentro de sus aguas territoriales o al entrar en un puerto ruso. Con motivos prefabricados —irregularidades ambientales, aduaneras o documentales— podría obligarlo a desviarse, abrir una investigación y retenerlo durante meses. Una sola captura elevaría los costes de los seguros, alteraría rutas comerciales y obligaría a Europa a decidir hasta dónde está dispuesta a responder.
Rusia conserva submarinos, misiles Kalibr, aviación naval, minas y fuerzas considerables en el Ártico y el Pacífico, por lo que la amenaza de Putin no es puramente retórica. El Kremlin ya ha mostrado que la intimidación naval puede ser efectiva: tras el intento de Estonia de detener en 2025 un petrolero sin pabellón válido, Moscú envió un caza Su-35 y escoltó la nave hasta aguas rusas, y desde entonces mantiene patrullas junto a las rutas petroleras del golfo de Finlandia. La Armada estonia reconoció que el riesgo de escalada militar dificulta nuevas intervenciones.
Resulta significativo que Putin dirigiera su advertencia principalmente a Europa y no a Estados Unidos, pese a que Washington ya confiscó el petrolero Marinera, que navegaba con bandera rusa. El Kremlin parece preferir como objetivo a un adversario más dividido y más reacio a una confrontación directa.
Hay otra paradoja: Putin amenaza con capturar mercantes europeos «allí donde Rusia lo considere necesario» justo cuando la Armada rusa ha sufrido en el mar Negro una de sus derrotas estratégicas más claras. Ucrania, sin una flota convencional comparable, ha destruido o dañado al menos 25 unidades rusas, incluido el crucero Moskva; ha reducido notablemente la capacidad anfibia de Moscú y ha obligado a trasladar gran parte de la Flota del Mar Negro de Sebastopol a Novorossiysk. Este último puerto, convertido en refugio de buques rusos, fue atacado de nuevo este miércoles con drones, misiles y embarcaciones no tripuladas ucranianas.
Moscú presenta la aplicación de sanciones comerciales como una forma de ofensiva y utiliza la posibilidad de capturar barcos como herramienta disuasoria. Putin aprovechó las maniobras en Sajalín para acusar a la OTAN de expandirse hacia Asia-Pacífico y de aumentar la tensión en el Ártico: «Se están formando nuevos bloques político-militares y se despliegan nuevos sistemas de armas que representan una amenaza para Rusia», afirmó.
