La Fuerza Espacial de Estados Unidos adjudico contratos iniciales a empresas aeroespaciales y tecnologicas -entre ellas Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril- para desarrollar prototipos de interceptores espaciales destinados a un sistema avanzado de defensa antimisiles.
El programa, conocido como Golden Dome, pretende desplegar interceptores que neutralicen misiles en los primeros minutos de vuelo mediante una red coordinada entre estaciones terrestres y satelites.
Cada prototipo tiene un valor aproximado de USD 120.000; sin embargo, el monto total no ha sido divulgado oficialmente. La Fuerza Espacial indico que no esta obligada a revelar contratos inferiores a USD 9 millones.
Las empresas seleccionadas buscan optar a fases posteriores de produccion masiva, que el Departamento de Defensa calcula podrian requerir inversiones anuales de entre USD 1.800 y USD 3.400 millones.
El programa funciona con premios escalonados: los incentivos aumentan tras superar pruebas en orbita; el primer puesto podria recibir USD 125 millones y el quinto, USD 40 millones. Se exige desarrollar al menos cuatro variantes de interceptores, aunque hay propuestas para reducirlas a tres categorias tecnologicas.
La seleccion y asignacion de fondos se realiza mediante acuerdos OTA (Other Transaction Authority), que otorgan mayor flexibilidad administrativa al Departamento de Defensa y protegen la confidencialidad sobre cifras y adjudicatarios. El desarrollo se organiza en bloques tematicos o “pools” dirigidos a variantes tecnicas especificas; solo quienes superen las pruebas orbitales accederan a contratos de produccion a gran escala.
El proyecto cobro visibilidad despues de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva y expresara su interes en la iniciativa, estimando en mayo en la Casa Blanca que su costo total seria elevado.
El plazo estimado para desplegar la red nacional es de tres anos, aunque expertos advierten que los requisitos tecnicos podrian modificar ese calendario.
Diversas companias, desde grandes consorcios hasta startups, ya han iniciado ensayos. Apex Space planea lanzar su prototipo “Project Shadow” el proximo verano; Lockheed Martin prepara su primera prueba para 2028; y Northrop Grumman realiza ensayos terrestres.
Segun Reuters, los contratos iniciales serviran como plataforma de evaluacion: solo los fabricantes que aprueben las pruebas orbitales accederan a la siguiente fase, en la que se adjudicaran contratos de produccion masiva. Este enfoque busca mantener presion para obtener soluciones innovadoras y operativas en corto plazo.
Asi, la Fuerza Espacial, el Pentagono y el sector privado avanzan en la creacion de un sistema que podria transformar la defensa frente a amenazas misilisticas, en un contexto de estrategias reservadas, fondos asignados y tecnologias en rapida evolucion.
(Con informacion de Reuters)
