La Fuerza Espacial de Estados Unidos concedio contratos iniciales a varias empresas aeroespaciales y tecnologicas -entre ellas Northrop Grumman, True Anomaly, Lockheed Martin y Anduril- para desarrollar prototipos de interceptores espaciales destinados a un sistema avanzado de defensa antimisiles.
La iniciativa, denominada Golden Dome, pretende desplegar interceptores capaces de neutralizar misiles enemigos en las primeras fases de vuelo mediante una red coordinada entre estaciones terrestres y satelites.
Cada prototipo adjudicado representa aproximadamente USD 120,000, si bien el monto total de los contratos no se ha hecho publico. La Fuerza Espacial senalo que no esta obligada a revelar contratos por debajo de USD 9 millones.
Las empresas seleccionadas buscan posicionarse para futuras fases de produccion masiva; el Departamento de Defensa estima que esos esfuerzos podrian implicar inversiones anuales de entre USD 1.800 y USD 3.400 millones.
El programa utiliza una estructura de premios escalonados en la que los incentivos aumentan tras superar pruebas en orbita: el primer lugar recibiria USD 125 millones y el quinto USD 40 millones. Se exige el desarrollo de al menos cuatro variantes de interceptores, aunque hay propuestas para reducirlas a tres categorias tecnologicas.
La seleccion y la asignacion de fondos se hacen mediante acuerdos OTA (Other Transaction Authority), que ofrecen mayor flexibilidad administrativa al Departamento de Defensa y permiten mantener confidenciales ciertas cifras y adjudicatarios. El desarrollo se organizara en bloques tematicos o “pools” dirigidos a variantes tecnicas concretas, y solo quienes superen las pruebas orbitales accederan a contratos de produccion a gran escala.
El proyecto cobro mayor visibilidad tras una orden ejecutiva del presidente Donald Trump, quien expreso interes en la iniciativa y senalo que su costo seria elevado durante una ceremonia en la Casa Blanca en mayo.
El plazo estimado para desplegar la red a nivel nacional es de tres anos, aunque expertos advierten que los requisitos tecnicos podrian modificar ese calendario.
Varias companias, desde grandes consorcios hasta startups, ya han comenzado ensayos practicos. Apex Space planea lanzar su prototipo “Project Shadow” el proximo verano; Lockheed Martin prepara su primera prueba para 2028; y Northrop Grumman ya realiza ensayos en tierra.
Segun la informacion revisada por Reuters, los contratos iniciales serviran como plataforma de evaluacion: solo los fabricantes que superen las pruebas orbitales avanzaran a la siguiente etapa, donde se adjudicaran los contratos de produccion en masa. Este enfoque busca mantener presion para que las soluciones sean innovadoras y funcionales a corto plazo.
De este modo, la Fuerza Espacial, el Pentagono y el sector privado avanzan en la creacion de un sistema que podria transformar la defensa ante amenazas misilisticas, en un contexto de estrategias discretas, fondos asignados y tecnologias en rapida evolucion.
(Con informacion de Reuters)
