Al menos 44 personas, entre ellas un bombero, murieron y otras 279 fueron reportadas como desaparecidas tras un incendio que se prolongo hasta la madrugada del miercoles en Hong Kong, convirtiendose en el fuego mas mortal en la ciudad en varios anos. El siniestro se origino en un complejo residencial de ocho edificios en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios, cerca de la frontera con Shenzhen.
Medios locales indicaron que la policia arresto a tres hombres bajo sospecha de homicidio.
De los edificios afectados, siete quedaron parcialmente danados, lo que obligo a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos personas mayores. Al cierre de esta edicion, al menos 29 heridos seguian hospitalizados.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmo la magnitud del incendio y dijo que la Policia y el Departamento de Servicios de Bomberos habian constituido un equipo dedicado para investigar su causa. Poco despues de la medianoche, aseguro que la situacion estaba “bajo control”. El complejo, construido en la decada de 1980 y en proceso de renovacion, albergaba alrededor de 4.800 residentes en casi 2.000 apartamentos.
Segun el Servicio de Bomberos, las tareas de rescate fueron complicadas por las elevadas temperaturas en el interior y la caida constante de escombros y andamios. Las autoridades senalaron que el fuego habria comenzado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos y se propago rapidamente hacia el interior y a edificios cercanos debido al viento. El uso de andamios de bambu cubiertos con redes de obra facilito la expansion de las llamas, generando grandes columnas de humo y obligando a mas de 900 personas a trasladarse a refugios temporales.
“Los escombros y andamios de los edificios afectados estan cayendo”, dijo Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del Servicio de Bomberos. “La temperatura dentro de los edificios es muy alta. Nos resulta dificil entrar y subir para realizar las labores de extincion y rescate”.
El incendio comenzo a media tarde y alcanzo el nivel 5 de alarma, el maximo en la escala local, lo que motivo el despliegue de mas de 140 camiones de bomberos y 60 ambulancias. La respuesta incluyo a cientos de bomberos, policias y paramedicos, y numerosas personas pidieron auxilio tras quedar atrapadas en distintos pisos.
Entre los fallecidos figura un bombero de 37 anos, informo el director de Servicios de Bomberos, Andy Yeung; otro miembro del cuerpo recibio atencion por agotamiento por calor. Las autoridades del distrito de Tai Po habilitaron albergues temporales para los desplazados. Una residente identificada como Wu dijo a la cadena TVB: “He dejado de pensar en mis pertenencias. Ver como se quemaban era realmente frustrante”.
El presidente chino, Xi Jinping, expreso sus condolencias por la muerte del bombero y manifesto su pesar a las familias de las victimas, segun la emisora estatal CCTV, instando a realizar todos los esfuerzos posibles para minimizar victimas y perdidas materiales.
El uso de bambu para andamios es habitual en las obras de Hong Kong, aunque el gobierno local anuncio este ano planes para eliminarlo gradualmente de los proyectos publicos por motivos de seguridad. El ultimo incendio de gravedad similar ocurrio en noviembre de 1996, cuando un fuego de nivel 5 en un edificio comercial de Kowloon dejo 41 muertos y se prolongo cerca de 20 horas.
(Con informacion de AP)
