Un incendio de grandes proporciones en el complejo residencial Wang Fuk Court, en Hong Kong, dejo 128 fallecidos, informo el secretario de Seguridad, Chris Tang.
El fuego comenzo la tarde del miercoles en el distrito de Tai Po, al norte de la ciudad, y se origino en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos. Las llamas se propagaron con rapidez por siete de las ocho torres del conjunto, impulsadas por la estructura de la obra y probablemente avivadas por el viento.
Los bomberos continuaban revisando piso por piso los siete edificios afectados; el complejo albergaba alrededor de 2.000 hogares y unos 4.800 residentes, y las inspecciones buscan descartar la presencia de mas victimas.
Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, dijo que la extincion estaba casi finalizada, aunque existia riesgo de reavivamiento por brasas y escombros. Senalo ademas que las labores fueron especialmente peligrosas debido a la caida de andamios y materiales desde los pisos altos, las altas temperaturas, la oscuridad y el acceso restringido para vehiculos de emergencia.
Las autoridades indicaron que no hay datos definitivos sobre cuantas personas aun podrian estar desaparecidas o atrapadas. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, informo que no se habia podido contactar a 279 residentes, pero en una rueda de prensa posterior no se ofrecieron nuevos detalles sobre los desaparecidos ni sobre cuantas personas permanecian en los inmuebles siniestrados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, entre ellas 11 bomberos, segun el Departamento de Bomberos. Cerca de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche. Videos oficiales muestran a rescatistas trabajando en condiciones de oscuridad, con humo denso y algunas ventanas aun con llamas visibles desde el interior.
La rapida y letal propagacion del fuego suscito interrogantes sobre la seguridad de las obras de renovacion en el complejo. Investigaciones preliminares senalan que algunos materiales de los muros exteriores no cumplian estandares de resistencia al fuego, lo que facilito la extension de las llamas. La policia hallo paneles de espuma plastica, altamente inflamables, adheridos a las ventanas en varios pisos cerca del vestibulo del ascensor de una torre que no resulto danada.
Por el suceso fueron detenidas tres personas: directivos y un consultor de ingenieria de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio involuntario. La superintendente Eileen Chung declaro que hay motivos para creer en una grave negligencia de los responsables; la policia registro la sede de Prestige Construction & Engineering Company en busca de documentacion pertinente. Ademas, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion sobre posibles irregularidades vinculadas al proyecto de renovacion.
El gobierno evalua modificar las normas sobre el uso de andamios de bambu, tradicionales en Hong Kong, por su menor resistencia al fuego frente a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, anuncio la intencion de avanzar hacia andamios metalicos por motivos de seguridad e indico que se realizaran inspecciones inmediatas en viviendas sometidas a renovaciones importantes.
El papa Leon XIV envio un telegrama al obispo de Hong Kong expresando su pesar y ofreciendo oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Residentes como Lawrence Lee permanecen a la espera de noticias de familiares desaparecidos y relataron que la rapida expansion del incendio los obligo a refugiarse en sus apartamentos ante la imposibilidad de avanzar por pasillos oscurecidos por el humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con 128 victimas confirmadas, este siniestro supera al peor antecedente reciente en la ciudad: en noviembre de 1996 un incendio en un edificio comercial de Kowloon causo 41 muertos tras casi 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
