Un incendio de gran magnitud en el complejo residencial Wang Fuk Court en Hong Kong dejo inicialmente 128 muertos segun el secretario de Seguridad, Chris Tang; las autoridades informaron posteriormente de un aumento en el numero de victimas.
El siniestro comenzo la tarde del miercoles en el distrito de Tai Po, en el norte de la ciudad, y se origino en un andamio de bambu adherido al exterior de una torre de 32 pisos. El fuego se propago con rapidez a traves de siete de los ocho edificios del conjunto, favorecido por materiales de construccion y condiciones de viento.
Los bomberos continuaron revisando apartamento por apartamento las siete torres afectadas para descartar la presencia de mas victimas. El complejo albergaba alrededor de 2.000 viviendas y aproximadamente 4.800 residentes.
Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones de Servicios de Bomberos, senalo que la operacion de extincion estaba casi concluida, aunque persistia el riesgo de reavivamientos por escombros y brasas. Describio condiciones peligrosas durante las labores de rescate, como la caida de andamios y restos desde pisos superiores, altas temperaturas, oscuridad y acceso limitado para vehiculos de emergencia.
Las autoridades indicaron que aun no hay cifras definitivas sobre personas desaparecidas o atrapadas. El jefe ejecutivo, John Lee, dijo que por la manana no se habia podido contactar a 279 residentes, y en rueda de prensa posterior no se ofrecieron actualizaciones sobre desaparecidos ni sobre cuantas personas podrian permanecer dentro de los edificios calcinados.
Mas de 70 personas resultaron heridas, entre ellas 11 bomberos, segun el Departamento de Bomberos. Unas 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales durante la noche. Imagenes oficiales muestran a rescatistas trabajando en la oscuridad, con humo denso y ventanas que aun exhibian llamas en el interior.
La rapida y letal propagacion del incendio genero cuestionamientos sobre las condiciones de seguridad en las obras de renovacion. Investigaciones preliminares apuntan a que algunos materiales en los muros exteriores no cumplian con estandares de resistencia al fuego, lo que facilito la extension de las llamas. En particular, la policia encontro paneles de espuma plastica altamente inflamables adheridos a ventanas cerca del vestibulo de ascensores en una de las torres.
La policia detuvo a tres personas vinculadas a la empresa constructora -directores y un consultor de ingenieria- bajo sospecha de homicidio involuntario. La superintendente Eileen Chung declaro que existen indicios de grave negligencia por parte de los responsables y que la sede de Prestige Construction & Engineering Company fue registrada en busca de documentacion relevante.
Asimismo, la agencia anticorrupcion de Hong Kong abrio una investigacion sobre posibles irregularidades o corrupcion relacionadas con el proyecto de renovacion en Wang Fuk Court.
El gobierno estudia cambios en la regulacion del uso de andamios de bambu, tradicionalmente empleados en Hong Kong, ante su menor resistencia al fuego frente a estructuras metalicas. Eric Chan, secretario general de Administracion, anuncio la intencion de promover el uso de andamios de metal y de realizar inspecciones inmediatas en viviendas con trabajos de renovacion importantes.
El Vaticano envio un telegrama al obispo de Hong Kong expresando pesar por el siniestro y ofreciendo oraciones por los heridos, las familias afectadas y los equipos de emergencia. Residentes como Lawrence Lee relataron que la rapida expansion del fuego los obligo a refugiarse en sus apartamentos, pues no podian avanzar por pasillos oscurecidos por el humo, segun testimonios recogidos por The Associated Press.
Con la cifra de victimas confirmadas que aumento respecto a reportes iniciales, este incendio supera con creces otros siniestros recientes en la ciudad, como el ocurrido en noviembre de 1996 en un edificio comercial de Kowloon, que dejo 41 fallecidos tras mas de 20 horas de combate contra las llamas.
(Con informacion de AP)
