La desaparicion de Itzan, una antigua ciudad en las tierras bajas del suroeste de Guatemala, se relaciona con cambios en la organizacion social y la economia regional, segun investigaciones recientes que cuestionan la idea de que la sequia fue la unica causa.
Un equipo internacional dirigido por Benjamin Gwinneth, profesor de geografia de la Universidad de Montreal y McGill, presento evidencia que contradice la explicacion climatica tradicional: el clima en Itzan se mantuvo estable entre los anos 750 y 900 d.C.
Estos resultados, publicados en la revista Biogeosciences y difundidos por la Universidad de Montreal, ponen de relieve la importancia de factores sociopoliticos y economicos y de las conexiones entre ciudades mayas en la transformacion de esa civilizacion. Las investigaciones permitieron reconstruir la evolucion poblacional, las practicas agricolas y las condiciones climaticas a lo largo de mas de tres milenios.
Segun la Universidad de Montreal, el analisis de sedimentos de la Laguna Itzan mediante indicadores geoquimicos -como hidrocarburos aromaticos policiclicos, ceras foliares y estanoles fecales- mostro que el colapso demografico y el abandono del sitio ocurrieron sin evidencia de sequia local. Biogeosciences confirma que, aunque la poblacion de Itzan cayo drasticamente durante el Periodo Clasico Terminal, los registros isotopicos no presentan senales de sequia, a diferencia de otras regiones mayas.
Gwinneth explico que los primeros asentamientos permanentes en la zona datan de aproximadamente 3.200 anos, con uso intensivo del fuego para la agricultura de roza y quema y un crecimiento poblacional sostenido. Sin embargo, en el periodo del colapso los indicadores de poblacion y de actividad agricola mostraron una caida brusca, pese a la estabilidad climatica identificada.
Los datos coinciden en que la civilizacion maya experimento profundas transformaciones en sus estrategias agricolas. En el Preclasico predomino la agricultura de roza y quema, reflejada en niveles elevados de hidrocarburos aromaticos policiclicos y en el crecimiento demografico.
Con la llegada del Clasico se observo una reduccion en el uso del fuego, lo que sugiere que gran parte del territorio ya estaba desbrozado y que la sociedad adopto tecnicas mas intensivas y especializadas, como el laboreo en caballones y surcos para controlar la erosion, junto con una horticultura mas intensiva.
La Universidad de Montreal sostiene que este cambio agricola estuvo vinculado a un proceso de urbanizacion progresiva y a la necesidad de abastecer a una poblacion mayor. Biogeosciences anade que la relacion entre densidad poblacional y metodos agricolas no fue lineal: durante el auge demografico del Clasico la cobertura de plantas C4 (por ejemplo, el maiz) disminuyo, indicativo de diversificacion agricola y mayor sofisticacion en las tecnicas de produccion.
El analisis de isotopos de hidrogeno en las ceras foliares, realizado por el equipo de Gwinneth y divulgado en Biogeosciences, mostro que Itzan mantuvo un clima estable durante el periodo del colapso maya.
Esta estabilidad se atribuye a la ubicacion geografica del sitio, cercana a la cordillera, donde las lluvias orograficas generadas por las corrientes del Caribe aseguraban precipitacion regular. En contraste, otras regiones mayas, como el noreste de Guatemala y la peninsula de Yucatan, si enfrentaron sequias severas, lo que evidencia una marcada heterogeneidad climatica en Mesoamerica.
Biogeosciences destaca que la variabilidad climatica en Itzan fue mucho menor que en otros sitios, como Chichancanab o Salpeten, donde los registros isotopicos muestran fluctuaciones extremas. Esta diferencia regional es clave para comprender por que el colapso maya no puede explicarse unicamente por factores climaticos.
La Universidad de Montreal subraya que la interdependencia entre ciudades mayas es determinante. Gwinneth indica que las urbes formaban una compleja red de comercio, alianzas politicas y dependencia economica. Cuando las regiones centrales sufrieron sequias, se desencadenaron crisis en cascada: guerras por recursos, caida de dinastias, migraciones y ruptura de rutas comerciales.
Para la Universidad de Montreal, esa interdependencia implica que la sequia local no tenia por que afectar a todas las regiones para provocar un colapso generalizado. El impacto de crisis en areas especificas se propago por la red maya, generando un efecto domino que alcanzo incluso a comunidades con condiciones ambientales favorables como Itzan. Gwinneth afirmo: “Los factores sociopoliticos y economicos regionales jugaron un papel decisivo” en el destino de la civilizacion.
Estos hallazgos ofrecen una vision renovada sobre la resiliencia y la vulnerabilidad de sociedades complejas frente a crisis ambientales. La Universidad de Montreal considera que el caso maya ilustra como la interconexion social y economica puede amplificar los efectos de perturbaciones regionales, un fenomeno relevante para las sociedades actuales que enfrentan desafios globales como el cambio climatico.
En sintesis, el colapso de la civilizacion maya en Itzan fue el resultado de la interaccion entre clima, organizacion social, redes economicas y dinamicas politicas, en un proceso de transformacion mas complejo de lo que se habia planteado hasta ahora.
