El 19 de diciembre de 1967 quedó marcado en la historia del fútbol argentino cuando Estudiantes, dirigido por Osvaldo Zubeldía, venció a Racing 3-0 en la final del Torneo Metropolitano, disputada en “El Gasómetro” de San Lorenzo. Ese triunfo puso fin a la hegemonía de los llamados “cinco grandes” y representó un cambio de paradigma en el fútbol nacional.
Contexto y condiciones del partido
En un país con clima político agitado, la antigua cancha de San Lorenzo —uno de los estadios más grandes de entonces, con capacidad cercana a 80.000 espectadores— albergó a miles de hinchas provenientes de Avellaneda y La Plata. La jornada, típica de diciembre, tuvo una temperatura agradable cercana a 25 °C y el partido se jugó en horario vespertino/nocturno.
Situación de los equipos
Racing, dirigido por Juan José Pizzuti, llegaba como favorito y venía de un ciclo exitoso: campeón de la Copa Libertadores y, semanas antes, ganador del título intercontinental frente al Celtic. Ese desgaste físico y mental, con figuras de renombre como Roberto Perfumo, Agustín Cejas, Alfio Basile, Humberto Maschio y Juan Carlos Cárdenas, influyó en su rendimiento.
Estudiantes, por su parte, dedicó todos sus esfuerzos al Metropolitano. El equipo de Zubeldía se destacó por su disciplina táctica, preparación metódica (incluyendo concentraciones largas y análisis de video) y el uso sistemático de la trampa del offside, ideas novedosas para la época. Entre sus jugadores sobresalían Carlos Salvador Bilardo, Raúl Madero, Marcos Conigliaro, Juan Ramón Verón y el arquero Alberto Poletti; muchos de ellos formados en un trabajo de inferiores que empezaba a dar frutos.
Desarrollo y goles
El partido comenzó parejo. A los 32 minutos, Alfio Basile cometió una falta dentro del área sobre Felipe Ribaudo; el árbitro Guillermo Nimo sancionó penal y Juan Ramón Verón abrió el marcador desde los once metros. Cuando se aproximaba el descanso, a los 45 minutos, Raúl Madero aprovechó un rebote en el área tras un centro para ampliar la ventaja. En el segundo tiempo, a los 24 minutos, Néstor Togneri culminó de cabeza un tiro de esquina, sellando el 3-0 que desató la celebración de la hinchada de Estudiantes y motivó festejos multitudinarios en La Plata por el primer título profesional del club.
Impacto y controversia
La victoria fue analizada como un hito táctico y cultural. Se valoró que la planificación y la disciplina de Zubeldía impusieron la táctica sobre el virtuosismo, legitimando un modelo más profesional y estratégico. Al mismo tiempo, ese estilo generó críticas: algunos lo calificaron de “antifútbol” por su énfasis en el juego físico, la presión constante y el uso intensivo de la posición adelantada, contraponiéndolo al fútbol ofensivo y vistoso que representaba Racing. El choque marcó el inicio de una rivalidad profunda entre ambos clubes y simbolizó la apertura a una mayor competitividad del fútbol argentino fuera del dominio tradicional de los cinco equipos más poderosos.
Capítulo posterior: semifinal de la Copa Libertadores de 1968
En abril de 1968 ambos equipos volvieron a enfrentarse en la semifinal de la Copa Libertadores. Racing ganó la ida 2-0, pero Estudiantes revirtió la serie en la revancha con un 3-0, dos goles de Juan Ramón Verón, obligando a un desempate en el Monumental. Tras un empate en los 90 minutos y un gol destacado de Verón en el tiempo suplementario, la serie terminó con resultado que favoreció a Estudiantes por diferencia de gol. El encuentro fue caliente: hubo expulsiones y, por decisión de la autoridad de entonces, cuatro jugadores terminaron detenidos al término del partido. Ese enfrentamiento consolidó la superioridad deportiva de Estudiantes en aquel ciclo y marcó el fin del dominio local de Racing.
Conclusión
La consagración de Estudiantes en 1967 no solo fue un triunfo deportivo, sino también un momento clave que puso en discusión los valores y las formas de jugar al fútbol en Argentina. Validó un enfoque basado en la estrategia, la profesionalización y la disciplina, y dejó una huella duradera en la historia de ambos clubes y del fútbol nacional.
