Subir las cumbres más altas de cada continente es uno de los retos más importantes del montañismo, por el prestigio asociado y por la exigencia técnica y física que implican.
La lista conocida como las Siete Cumbres recoge la cumbre más alta de cada continente; existe además una variante que suma una octava montaña según cómo se considere la división entre Australia y Oceanía. Estas cumbres corresponden a picos en África, Europa, Asia, Norteamérica, Sudamérica, la Antártida y, según la versión, Australia u Oceanía.
La inclusión de unas u otras montañas en la lista depende de las interpretaciones sobre los límites continentales. La principal controversia es si Europa debe representarse con el monte Elbrús o con el Mont Blanc, y si la representación de Australia/Oceanía corresponde al monte Kosciuszko o al pico Jaya (Carstensz).
Esas diferencias motivaron la formulación de dos listas principales por Dick Bass y por Reinhold Messner. Ambas coinciden en la mayor parte de los casos, pero difieren en los puntos señalados.
El valor de completar las Siete (u Ocho) Cumbres radica en la conjunción de desafíos físicos, técnicos y logísticos. Cada montaña presenta condiciones extremas, rutas complejas y climas impredecibles que exigen preparación, experiencia y resistencia.
Picos más altos y su importancia
El Kilimanjaro es la cumbre más alta de África, con el cono Kibo alcanzando 5.895 metros. Situado en el noreste de Tanzania, es un macizo volcánico formado por tres cráteres inactivos y cuya cumbre se ascendió por primera vez en 1889.
Según Britannica, el Parque Nacional del Kilimanjaro fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su gran diversidad ecológica.
En Europa, el monte Elbrús, en el Cáucaso ruso, es el pico más alto con 5.642 metros. De origen volcánico y con numerosos glaciares, constituye un objetivo exigente para alpinistas.
Britannica indica que la cima del Elbrús fue alcanzada por primera vez en 1874 por una expedición británica, y que la región atrae a deportistas que buscan enfrentar sus condiciones climáticas y geográficas.
Denali, también conocido como monte McKinley, es la montaña más alta de Norteamérica, con 6.190 metros. Localizado en la cordillera de Alaska, destaca por su fuerte desnivel y por las dificultades derivadas del frío extremo y la altitud.
De acuerdo con Britannica, después de varias expediciones tempranas, Hudson Stuck y Harry Karstens consiguieron la cumbre del Pico Sur en 1913; hoy Denali recibe cientos de intentos de ascenso cada año.
En Sudamérica, el Aconcagua se eleva en la frontera entre Argentina y Chile hasta los 6.959 metros, según el Instituto Geográfico Militar de Argentina, siendo la cumbre más alta del continente y del hemisferio occidental. El suizo Matthias Zurbriggen alcanzó la cumbre norte por primera vez en 1897.
Britannica señala que la doble cima del Aconcagua y sus condiciones meteorológicas adversas plantean un desafío para escaladores de todo el mundo.
El Monte Everest, entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet, es el punto más alto de la Tierra con 8.850 metros, según el Survey of India de 1852. Su fama se consolidó tras la primera ascensión confirmada de Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953.
Las expediciones al Everest comenzaron en la década de 1920 y siguen atrayendo a miles de escaladores cada temporada por su dificultad extrema y su notoriedad global, según Britannica.
En la Antártida, el macizo Vinson es la cumbre principal con 4.892 metros. Fue avistado por Lincoln Ellsworth en 1935 y forma parte de los montes Ellsworth, dominando la región de la barrera de hielo Ronne.
Britannica informa que la primera ascensión del Vinson se logró en 1966 por una expedición estadounidense apoyada por el Club Alpino Americano.
En Australia, el monte Kosciuszko, con 2.228 metros, representa la opción tradicional para la lista de las Siete Cumbres. Paul Strzelecki lo coronó en 1840 y lo nombró en honor del héroe polaco Tadeusz Kościuszko.
De acuerdo con Britannica, el monte Kosciuszko se encuentra en el parque nacional que lleva su nombre y es el punto más alto del continente australiano según la interpretación clásica.
Como alternativa, y bajo el criterio ampliado hacia Oceanía, el pico Jaya o monte Carstensz, en la isla de Nueva Guinea, sustituye a Kosciuszko como la cumbre de mayor altitud regional, con 4.884 metros.
Situado en la cordillera Sudirman, el Carstensz fue conquistado en 1962 por una expedición dirigida por Heinrich Harrer y, según Britannica, se considera la cumbre insular más alta del mundo y un reto técnico significativo.
La ascensión de las Siete (u Ocho) Cumbres sigue siendo un símbolo del máximo desafío en el montañismo, reuniendo historias, récords y la superación personal en algunos de los lugares más extremos del planeta.
