Hace más de 100.000 años, un Notiomastodon platensis habitó las planicies que hoy forman las playas de Centinela del Mar.
Sus restos quedaron enterrados bajo metros de sedimento hasta que un equipo de científicos y voluntarios recuperó un colmillo fósil de más de un metro y medio, uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de la región en los últimos años.
La extracción, coordinada por el Museo Municipal de Ciencias Naturales de Miramar “Punta Hermengo”, aporta una nueva pieza al conocimiento de la megafauna que vivió en la provincia de Buenos Aires durante la última glaciación.
El descubrimiento se realizó en la Reserva Natural Centinela del Mar, ubicada a unos 50 kilómetros al sur de Miramar.
El equipo técnico del museo, voluntarios de la Tecnicatura en Paleontología de Miramar y especialistas del Museo de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia de Mar del Plata trabajaron varias jornadas para excavar y preservar la pieza.
El fósil corresponde a una defensa (término técnico para los colmillos de estos animales), presenta una leve curvatura y un grado de conservación que sorprendió a los investigadores. Actualmente se encuentra en el laboratorio del museo, donde se realizarán tareas de acondicionamiento antes de su exhibición pública.
El Notiomastodon platensis y la megafauna pampeana
El Notiomastodon platensis pertenece al grupo de los gonfoterios, conocidos comúnmente como mastodontes, parientes alejados de los elefantes actuales. Estos mamíferos podían alcanzar entre 2,5 y 3 metros de altura y se estiman entre 3 y 5 toneladas de peso.
Su dentición y la forma de sus defensas difieren de la de los elefantes modernos, lo que permite identificarlos claramente en los registros fósiles.
Estos mamíferos llegaron a Sudamérica desde Norteamérica hace aproximadamente 2,5 millones de años durante el Gran Intercambio Biótico Americano, cuando el surgimiento del istmo de Panamá permitió la migración de numerosas especies. Junto a los mastodontes arribaron formas como Smilodon, osos, pumas, ciervos, guanacos, caballos y distintos cánidos, que convivieron con la fauna autóctona, como gliptodontes y perezosos gigantes.
Un patrimonio científico que crece
El hallazgo de grandes mamíferos fósiles no es infrecuente en el sudeste bonaerense.
En 2024 se hallaron fragmentos de varios Notiomastodon al norte del balneario Mar del Sud y, en 2023, se localizaron restos de un perezoso gigante en las playas de Miramar. Estos descubrimientos subrayan la riqueza paleontológica de la zona y el valor de las áreas naturales protegidas como reservorios de información paleoambiental.
La extracción del colmillo contó con la colaboración de la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y con apoyo logístico de la Estación Científica “Eduardo P. Tonni”, cercana al lugar del hallazgo.
Según el comunicado oficial del municipio de General Alvarado, la tarea fue realizada por el equipo técnico del museo, voluntarios de la Tecnicatura en Paleontología de Miramar y personal técnico del Museo de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, en un trabajo conjunto entre instituciones.
Próxima exhibición y aporte al conocimiento
El fósil será acondicionado en el laboratorio del Museo de Ciencias Naturales de Miramar, gestionado por la Fundación Azara y ubicado junto al acceso al Bosque y Vivero Florentino Ameghino. Una vez finalizado el proceso de conservación, el colmillo formará parte de la muestra permanente, donde estará disponible para investigadores, estudiantes y el público general.
El museo destacó que este hallazgo constituye un aporte relevante para el estudio de la megafauna que pobló la región pampeana durante la Era del Hielo y puso de relieve la importancia del trabajo de campo y la cooperación institucional.
El fósil es un testimonio tangible de las transformaciones biogeográficas del continente y del papel que la región pampeana tuvo en la historia natural de Sudamérica.
