La capacidad de Estados Unidos para llevar a cabo cualquier iniciativa estratégica en Groenlandia se topa con un impedimento decisivo: el hielo que cubre sus costas y aguas, que obstruye puertos, encierra recursos minerales y convierte las orillas en campos de fragmentos helados que dificultan el acceso durante todo el año. La única herramienta eficaz en estas condiciones son los rompehielos, grandes buques con motores potentes, cascos reforzados y proas diseñadas para fracturar el hielo.
Hoy, la flota estadounidense cuenta con apenas tres rompehielos, uno de ellos en estado casi inoperativo. Existen acuerdos para adquirir once unidades adicionales, pero Estados Unidos solo puede recurrir a astilleros de aliados a los que ha criticado o a potencias rivales, lo que reduce considerablemente su margen de maniobra en el Ártico, una región de creciente interés geopolítico y económico.
La necesidad de rompehielos para acceder al Ártico fue enfatizada por el expresidente Donald Trump, quien, aunque moderó su retórica, defendió la conveniencia de asegurar Groenlandia para Estados Unidos. Sus argumentos incluyeron la contención de las ambiciones de Moscú y Pekín, la utilidad estratégica de la isla para activos estadounidenses y la explotación de recursos minerales, especialmente las tierras raras. En el Foro Económico Mundial de Davos afirmó que acceder a esos recursos exige atravesar “cientos de pies de hielo”, sin detallar planes concretos.
Sin los rompehielos necesarios, la capacidad de EEUU para operar en Groenlandia es limitada. Alberto Rizzi, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, advirtió que un despliegue inmediato de material enfrentaría al menos dos o tres años de inaccesibilidad la mayor parte del tiempo, porque, en la práctica, “el mar está lleno de hielo”.
Las alternativas para adquirir nuevos rompehielos son reducidas: astilleros en países considerados adversarios estratégicos como China y Rusia, o en aliados como Canadá y Finlandia, naciones que han sido objeto de críticas o amenazas comerciales por parte de Trump en relación con Groenlandia.
El diseño, la construcción y la operación de rompehielos requieren mano de obra y tecnología muy especializados, concentrados en ciertos países como Finlandia, que ha construido cerca del 60% de la flota mundial y ha diseñado gran parte del resto, según Rizzi. Rusia posee la mayor flota, con unas 100 embarcaciones, varias nucleares. Canadá ocupa el segundo lugar y planea duplicar su flota hasta cerca de 50 unidades, según Aker Arctic. China opera cinco rompehielos y sigue ampliando su presencia en el Ártico, apunta Marc Lanteigne, profesor de la Universidad de Tromsø.
Sophie Arts, experta en seguridad ártica del German Marshall Fund, recordó que Trump expresó públicamente la falta de rompehielos frente a la capacidad rusa. De los tres buques estadounidenses en servicio, dos ya han superado su vida útil.
Frente a esta realidad, Washington recurrió a la experiencia de Finlandia y Canadá. Bajo la administración Trump se priorizó la adquisición de buques aptos para hielo, y la iniciativa continuó con la administración Biden mediante el acuerdo Ice PACT con Helsinki y Ottawa. El pacto prevé la entrega de once rompehielos: cuatro construidos en Finlandia y siete en Estados Unidos, en astilleros de propiedad canadiense y en instalaciones en Texas y Misisipi con gestión conjunta entre ambos países.
La explotación de minerales estratégicos en Groenlandia, como las tierras raras, enfrenta costes elevados por las condiciones extremas en mar y tierra. Lanteigne señala que la rentabilidad de esas inversiones podría tardar años o décadas en concretarse. Además, proyectos de infraestructura y defensa, como el sistema antimisiles Golden Dome valorado en 175.000 millones de dólares, implicarían desembolsos muy significativos.
En este contexto, los aliados árticos de Estados Unidos podrían favorecer un aumento de la inversión estadounidense en Groenlandia. La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, dijo estar dispuesta a reforzar la seguridad en el Ártico, incluido el programa Golden Dome, siempre que se respete la integridad territorial de Dinamarca.
Aunque tanto Estados Unidos como la Unión Europea —que incluye a países como Dinamarca y Finlandia— han anunciado planes para incrementar la inversión en Groenlandia, la capacidad real para operar en la región depende de quienes poseen la tecnología necesaria. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, subrayó en Davos la importancia de la base tecnológica de la UE para cualquier proyecto ártico y, tras una cumbre de emergencia en Bruselas, anunció que la UE aumentará el gasto en defensa en Groenlandia, incluida la incorporación de un rompehielos.
(Con información de AP)
