Donald Trump intensificó este lunes su presión arancelaria al anunciar que aumentará del 15 al 25 por ciento los impuestos a las importaciones procedentes de Corea del Sur, en represalia por la falta de ratificación parlamentaria del acuerdo comercial entre ambos gobiernos. La medida, difundida en su red social Truth Social, afecta sobre todo a automóviles, madera, productos farmacéuticos y otros bienes sujetos a aranceles recíprocos, y coloca a las exportaciones surcoreanas en desventaja frente a competidores asiáticos y europeos.
“El Legislativo de Corea del Sur no está cumpliendo con su acuerdo con Estados Unidos”, escribió Trump. “Por consiguiente, voy a aumentar los aranceles sobre automóviles, madera, farmacia y otros del 15 al 25 por ciento”. Recordó que el acuerdo con el presidente Lee Jae Myung se firmó el 30 de julio de 2025 y que ambos reafirmaron sus términos durante la visita de Trump a Corea del Sur el 29 de octubre, y cuestionó por qué la Asamblea Nacional no lo ha aprobado.
La decisión representa un cambio importante respecto al marco comercial pactado tras meses de negociación. En julio se acordó que Estados Unidos mantendría aranceles de hasta el 15 por ciento sobre productos surcoreanos —incluidos vehículos, autopartes y farmacéuticos—, una reducción respecto al 25 por ciento que Trump había planteado inicialmente. A cambio, Corea del Sur se comprometió a inversiones por 350.000 millones de dólares en EE. UU., de los cuales 200.000 millones serían en efectivo y 150.000 millones en proyectos navales.
El acuerdo también contemplaba la compra por parte de Korean Air de 103 aviones Boeing por 36.200 millones de dólares, el compromiso de Hyundai Motor Group de elevar sus inversiones en EE. UU. hasta 26.000 millones de dólares para 2028, y la compra anual de 3,3 millones de toneladas de gas natural licuado durante una década a partir de 2028. En Gyeongju, Trump calificó el pacto de “histórico” y Lee le otorgó la Gran Orden de Mugunghwa.
Sin embargo, el marco negociado requería ratificación legislativa en ambos países. Mientras Estados Unidos actuó mediante declaraciones de emergencia económica que permitieron a la Casa Blanca imponer tarifas sin aprobación del Congreso, en Corea del Sur la Asamblea Nacional debía votar el acuerdo. Hasta ahora esa votación no se ha celebrado, lo que motivó la advertencia de Washington.
La parálisis legislativa sorprende, dado que el Partido Democrático del presidente Lee controla la Asamblea Nacional desde abril de 2024. Lee asumió la presidencia el 4 de junio de 2025 tras una crisis política que incluyó la destitución de su antecesor, Yoon Suk Yeol, y un intento fallido de declarar la ley marcial en diciembre de 2024. La victoria de Lee en las elecciones anticipadas le dio un mandato claro y apoyo parlamentario para aplicar su agenda, incluida la administración de las relaciones comerciales con EE. UU.
El sector automotriz surcoreano es el más expuesto a la amenaza arancelaria. En 2024 las exportaciones de automóviles surcoreanos alcanzaron 70.780 millones de dólares, de los cuales el 49,1 por ciento se dirigieron a Estados Unidos. Las autopartes sumaron 8.220 millones de dólares en ventas al mercado estadounidense, equivalente al 36,5 por ciento de las exportaciones de componentes automotrices. Empresas como Hyundai y Kia, que en 2024 exportaron más de 707.000 vehículos híbridos y eléctricos, verían significativamente reducida su competitividad si los aranceles subieran al 25 por ciento.
Un aumento a 25 por ciento rompería la paridad que Corea del Sur había logrado con Japón y la Unión Europea, ambos sujetos a un gravamen del 15 por ciento tras sus propios acuerdos con Washington. Analistas del Banco de Corea estiman que el régimen arancelario de Trump podría recortar el crecimiento surcoreano en 0,45 puntos porcentuales en 2025 y 0,6 puntos en 2026, cifras que podrían empeorar con una tarifa del 25 por ciento.
El caso surcoreano ejemplifica el patrón observado en el segundo mandato de Trump: uso intensivo de amenazas arancelarias para presionar en negociaciones y cambios bruscos de posición cuando los socios no cumplen lo pactado. La semana pasada el presidente amenazó con imponer aranceles a ocho países europeos por disputas relacionadas con Groenlandia, pero retiró el ultimátum tras reuniones en el Foro Económico Mundial de Davos.
Desde Seúl no ha habido hasta ahora una respuesta oficial a la advertencia de Trump. Fuentes parlamentarias citadas por medios surcoreanos apuntan a divisiones internas sobre los términos del acuerdo, en particular sobre las obligaciones de inversión y su efecto en el tipo de cambio, aunque estas explicaciones no clarifican completamente la prolongada inacción legislativa.
La ausencia de ratificación deja a Corea del Sur en una situación de elevada vulnerabilidad. Si se aplican los aranceles anunciados, los fabricantes surcoreanos perderían competitividad frente a Japón y la UE y podrían ver reducida su cuota en el mercado estadounidense frente a productores locales. Para una economía en la que las exportaciones representan aproximadamente la mitad del PIB, el impacto podría extenderse más allá del sector automotriz y dificultar la recuperación económica que el presidente Lee prometió en su campaña.
