La isla de Kharg, una franja de matorrales en el norte del Golfo, concentra la mayor parte de las exportaciones de crudo de Irán y, según analistas, cualquier intento de tomarla representaría una importante escalada del conflicto.
Hasta ahora Estados Unidos e Israel han actuado con cautela en torno a la isla, pero un informe de Axios citó a funcionarios del gobierno de Donald Trump que indicaron que la opción de capturar Kharg está siendo considerada mientras continúa la guerra en Medio Oriente.
Situada a unos 30 kilómetros del continente iraní, Kharg maneja aproximadamente el 90% de las exportaciones de crudo de Irán, según un informe de JP Morgan. Cualquier acción sobre ese territorio, que tiene cerca de un tercio del tamaño de Manhattan, tendría repercusiones rápidas.
JP Morgan advierte que un ataque directo detendría inmediatamente la mayor parte de las exportaciones de crudo iraníes y probablemente desencadenaría severas represalias en el Estrecho de Ormuz o contra la infraestructura energética regional.
Los ataques iraníes han interrumpido en gran medida el tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz —por donde normalmente circula alrededor de una quinta parte del petróleo crudo y del gas natural licuado mundial— y también han afectado infraestructuras petroleras de otros países del Golfo.
Sin embargo, según Farzin Nadimi, investigador principal del Washington Institute for Near East Policy, los activos energéticos iraníes no se han degradado hasta ahora y atacar la isla sería una jugada muy arriesgada.
Nadimi señaló que Irán tiene experiencia en utilizar alternativas durante períodos de conflicto y que, si quisiera, podría causar daños considerables y rápidos a instalaciones de petróleo y gas en la región.
En su opinión, la idea de tomar la isla probablemente no pasaría de los debates en el Congreso de Estados Unidos, una discusión que se remonta a la crisis de los rehenes de 1979.
Kharg se desarrolló durante la expansión petrolera de Irán en las décadas de 1960 y 1970, cuando gran parte de la costa del país era demasiado poco profunda para que accedieran los superpetroleros.
Irán ha intentado diversificar sus rutas de exportación con la apertura en 2021 de la terminal de Jask, fuera del Estrecho de Ormuz en el Golfo de Omán, pero JP Morgan considera que Kharg sigue siendo una vulnerabilidad crítica para el país.
El banco añade que Kharg es una pieza clave de la economía iraní y una fuente importante de ingresos para la Guardia Revolucionaria Iraní.
Operación muy difícil
La guerra ha elevado los precios del petróleo, aunque comentarios del presidente Donald Trump sobre una posible pronta conclusión del conflicto contribuyeron a calmar a los mercados.
Durante el fin de semana, Jarrod Agen, director del Consejo Nacional de Dominio Energético de la Casa Blanca, declaró a Fox News que “lo que queremos hacer es sacar esas enormes reservas de petróleo en Irán de las manos de los terroristas”.
El Washington Post informó en días recientes sobre especulaciones de que fuerzas terrestres estadounidenses podrían estar preparándose para desplegarse, citando a analistas que señalaban a la isla de Kharg como un posible objetivo inicial.
Nadimi afirmó que Washington podría optar por tomar la isla una vez concluidas las hostilidades, pero que no sería una decisión inteligente durante el combate, dado que Kharg alberga extensas instalaciones petroleras, oleoductos y depósitos; realizar una operación allí sería muy difícil.
Otras infraestructuras energéticas podrían también ser blanco de acciones, y el presidente Trump ha hecho referencia en ocasiones a su intento de presionar al régimen de Nicolás Maduro en Venezuela como un ejemplo para acceder a reservas petroleras.
Irán, el cuarto mayor productor de crudo de la OPEP, advirtió que dejaría de exportar petróleo desde el Golfo mientras continúe la guerra y que cualquier ataque a su infraestructura recibiría una respuesta de “ojo por ojo”.
El sábado, Israel llevó a cabo lo que describió como su primer ataque de la guerra contra instalaciones petroleras en Irán, alegando que esas instalaciones se empleaban para apoyar infraestructura militar.
Ese mismo día, el líder de la oposición israelí Yair Lapid pidió medidas más contundentes, publicando en X que “Israel necesita destruir todos los campos petrolíferos y la industria energética de Irán en la isla de Kharg; eso es lo que aplastará la economía de Irán y derribará al régimen”.
(AFP)
