La Agencia Internacional de la Energía (AIE) informó este miércoles que sus países miembros liberarán 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas para mitigar el impacto del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán; se trata de la mayor medida de este tipo en la historia del organismo.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, afirmó que los desafíos actuales en el mercado petrolero son de una escala sin precedentes y expresó su satisfacción porque los países miembros hayan respondido con una acción colectiva de emergencia de magnitud inédita.
Esta cantidad supera ampliamente los 182 millones de barriles liberados en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, que hasta entonces había sido el mayor desembolso de la agencia.
El anuncio se produjo durante una videoconferencia del Grupo de los Siete (G7) presidida por el presidente francés Emmanuel Macron, en la que las principales economías analizaron el impacto económico del conflicto, que lleva doce días. Japón y Alemania ya habían anunciado medidas propias: la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, informó que su país empezará a liberar reservas a partir del lunes sin esperar una decisión coordinada, y Alemania confirmó la liberación de 2,4 millones de toneladas sin precisar la fecha.
La medida responde al bloqueo efectivo del estrecho de Ormuz, por donde habitualmente circula cerca del 20% del petróleo y del gas natural licuado mundial. Los ataques iraníes contra buques comerciales en la zona han reducido casi por completo el tráfico, provocando una subida de los precios que llevó al barril a superar los 100 dólares a comienzos de semana antes de moderarse. Los países miembros de la AIE cuentan con más de 1.200 millones de barriles en reservas públicas de emergencia y otros 600 millones en inventarios comerciales de carácter obligatorio.
Analistas advirtieron que la intervención podría tener un alcance limitado: Ipek Ozkardeskaya, analista de Swissquote Bank, señaló que 400 millones de barriles equivalen a aproximadamente nueve días del consumo diario de los países de la AIE, por lo que sería “una solución temporal”. Un funcionario francés había señalado antes del anuncio que hoy no existe una escasez de petróleo sino un problema de precios, y que la intención es enviar una señal contundente a los mercados mediante una acción coordinada.
Las liberaciones anteriores han tenido resultados diversos. En 2022, los desembolsos coordinados tras la invasión de Ucrania provocaron primero un aumento de precios aunque con el tiempo ayudaron a moderarlos. El ejemplo más eficaz fue en 1991, durante la Operación Tormenta del Desierto, cuando los precios cayeron más del 20% en el primer día de la operación militar. La AIE fue creada en 1974, tras el embargo petrolero árabe, precisamente para coordinar respuestas conjuntas ante crisis energéticas.
El conflicto ya afecta más allá de los mercados financieros: Bangladesh desplegó al ejército para proteger depósitos de combustible, India impuso controles más estrictos sobre el gas natural y el gas de cocina, y Francia realizó inspecciones en estaciones de servicio y sancionó a quienes aumentaron los precios de forma excesiva. Según Ozkardeskaya, la producción de Oriente Medio es actualmente alrededor de un 6% inferior a la registrada antes del inicio del conflicto.
