El director de la NASA anunció que la agencia planea pausar el proyecto Gateway —la estación en órbita lunar— y redirigir sus esfuerzos hacia la construcción de una base en la superficie de la Luna.
Según Jared Isaacman, la agencia suspenderá Gateway en su forma actual y enfocará recursos en infraestructura destinada a permitir operaciones sostenidas en la superficie lunar.
Isaacman añadió que, pese a los problemas con algunos equipos, la NASA reutilizará el hardware aplicable y aprovechará los compromisos de sus socios internacionales para apoyar estos nuevos objetivos.
Organizaciones como la Agencia Espacial Europea formaban parte del proyecto Gateway como socias internacionales.
Este anuncio se produce en el contexto de una reestructuración del programa Artemis, cuyo objetivo es devolver astronautas estadounidenses a la Luna y establecer allí una presencia permanente como paso previo a misiones a Marte.
La decisión de pausar Gateway no sorprende totalmente: el proyecto había recibido críticas por considerarse costoso o por distraer recursos de otras iniciativas lunares.
Isaacman, nombrado director de la NASA a finales del año pasado, inició una reestructuración de Artemis hace menos de un mes para intentar garantizar el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar en 2028.
Ese objetivo sigue vigente, pero la agencia ajustará su calendario de vuelos para incluir una misión de prueba antes del alunizaje previsto, con el fin de mejorar la preparación y la seguridad del lanzamiento.
La revisión estratégica llega tras varios retrasos en Artemis 2, cuyo lanzamiento, inicialmente previsto para febrero, fue reprogramado para principios de abril. Se espera que esa misión realice el primer sobrevuelo lunar de Estados Unidos en más de medio siglo.
SFL Missions fue seleccionada para diseñar y construir ocho satélites Node de 150 kg, basados en su plataforma DAUNTLESS.
La plataforma DAUNTLESS ofrece alta generación de energía y capacidad de propulsión, características clave para el cumplimiento de los requisitos de la misión.
SFL integrará el conjunto de instrumentos HelioSwarm desarrollado por la Universidad de New Hampshire junto con socios como el Centre National d’Études Spatiales, la Agencia Espacial del Reino Unido y el Observatorio Astrofísico Smithsonian. Además, llevará a cabo las pruebas finales de las naves y apoyará la integración de los nodos en el satélite Hub.
En órbita terrestre alta, la constelación de nueve satélites operará en formaciones complejas para obtener mediciones multipunto y multiescala del flujo de energía y la estructura espacial y temporal del plasma del viento solar. La Red de Espacio Profundo de la NASA proporcionará telemetría, seguimiento, comandos y descarga de datos.
El Dr. Robert E. Zee, director y CEO de SFL Missions, expresó su satisfacción por haber sido elegidos para un papel clave en HelioSwarm tras un proceso competitivo de selección de subcontratistas.
Zee destacó que HelioSwarm aportará información esencial sobre las interacciones dinámicas entre el Sol y la Tierra, incluida la transferencia de energía turbulenta que afecta la magnetosfera y los activos tecnológicos hasta la Luna, y que esto se logrará aprovechando plataformas espaciales de alto rendimiento.
Con 27 años de experiencia operativa en pequeños satélites, SFL Missions afirma estar capacitada para cumplir los objetivos de rendimiento de la constelación HelioSwarm.
El diseño de los nodos incluirá sistemas de propulsión avanzados para alcanzar las configuraciones geométricas requeridas. Debido a las altitudes y apogeos cercanos a la Luna, los nodos emplearán transpondedores de alcance a bordo en lugar de GPS para determinar su posición. Los ocho nodos se desarrollarán, integrarán y probarán en las instalaciones de SFL Missions.
La trayectoria de SFL Missions incluye 94 misiones operativas exitosas y más de 425 años acumulados en órbita. La compañía desarrolla nanosatélites, microsatélites y pequeños satélites (3 a 500 kg) para aplicaciones como observación de la Tierra, comunicaciones, monitoreo ambiental, vigilancia marítima, astronomía espacial e investigación científica.
Actualmente, SFL Missions está ampliando sus instalaciones de fabricación, tiene 36 satélites en desarrollo o listos para lanzamiento, y ofrece un programa de Producción Flexible que permite a los clientes decidir dónde se desarrollarán sus satélites.
(Con información de AFP y AP)
