Un reciente estudio liderado por el especialista en geociencias marinas Stephen Gallagher, de la Universidad de Melbourne, precisó la edad y el proceso de formación de los 12 Apóstoles, las formaciones de roca caliza situadas en Port Campbell Embayment, en el sureste de Australia.
Los investigadores recalcularon la antigüedad de estos pilares en un intervalo más acotado: surgieron entre 8,6 y 14 millones de años atrás, frente a las estimaciones previas que los colocaban entre 7 y 15 millones de años.
El trabajo combinó análisis avanzados de microfósiles con una evaluación detallada de la estructura geológica, lo que permitió reducir las incertidumbres de estudios anteriores.
Según el equipo de la Universidad de Melbourne, la intensa erosión costera ocurrida tras la última glaciación fue determinante para modelar la apariencia actual de los Apóstoles. Además, estas formaciones ofrecen un registro valioso sobre las variaciones del clima y del nivel del mar en la región.
La tectónica de placas y el origen de los 12 Apóstoles
El estudio señala que la dinámica de las placas tectónicas desempeñó un papel clave en el levantamiento de los 12 Apóstoles, al empujar desde el lecho marino las capas de roca caliza y provocar su inclinación, alterando la estructura original.
Gallagher observó que, en los acantilados que rodean los Apóstoles, las capas de caliza no son horizontales sino que muestran una inclinación de varios grados, y que pequeñas fallas registran antiguos movimientos sísmicos.
La evidencia de campo recopilada por la Universidad de Melbourne respalda la influencia de procesos tectónicos y sísmicos en la configuración actual de estas formaciones naturales.
La erosión y la transformación tras la Edad de Hielo
La investigación indica que la forma actual de los 12 Apóstoles es resultado sobre todo de la erosión marina posterior a la última Edad de Hielo. El informe apunta que, especialmente en los últimos ~1.000 años tras el deshielo, la erosión costera expuso y modeló los pilares de roca caliza que hoy son visibles.
El paso del tiempo ha sido determinante tanto en la conservación como en la modificación de estas estructuras; actualmente, solo permanecen en pie 8 de los pilares originales como consecuencia de la acción continua de procesos erosivos en la costa australiana.
Un archivo geológico para estudiar el clima
Cada estrato de roca de los 12 Apóstoles constituye un registro ambiental que conserva evidencias sobre el clima, la flora y la fauna de épocas pasadas.
Gallagher destacó que, como una cápsula del tiempo, cada capa preserva información sobre las condiciones climáticas, la actividad tectónica y los organismos antiguos, incluyendo registros de hace alrededor de 13,8 millones de años, cuando el clima era considerablemente más cálido.
El equipo de la Universidad de Melbourne subraya que este registro permite analizar la evolución del nivel del mar y proyectar patrones relacionados con el cambio climático global.
Paralelamente, continúan las investigaciones sobre los antiguos patrones climáticos y oceánicos para comprender mejor los procesos que aún modelan esta franja costera.
La persistencia de los 12 Apóstoles —de los que hoy sobreviven solo ocho— motiva a la comunidad científica a profundizar su estudio para reconstruir la historia natural de la región y preservar información que podría perderse. El monitoreo continuo de estos pilares facilita la detección de cambios recientes, la evaluación de riesgos y la planificación de estrategias de conservación frente a amenazas ambientales y humanas.
