El 23 de abril de 2026, un jurado en Nueva York resolvió un caso histórico sobre falsificación y derechos de autor relacionado con las obras de Robert Indiana. La corte obligó al editor de arte Michael McKenzie a pagar 102,2 millones de dólares a la Morgan Art Foundation.
El fallo abarca piezas emblemáticas, incluida la serie LOVE, y fue considerado clave para proteger el legado del artista, según ARTnews.
Tras ocho años de litigio, el tribunal concluyó que McKenzie violó los derechos de autor de la Morgan Art Foundation al producir y comercializar obras no autorizadas, entre ellas esculturas y grabados titulados LOVE, BRAT, The Ninth American Dream y USA FUN.
El juicio comenzó poco antes de la muerte de Indiana en 2018 y analizó cómo las piezas falsificadas afectaron tanto al mercado como a la reputación del artista.
El jurado avaló los cálculos de daños presentados por la Morgan Art Foundation, responsabilizando a McKenzie y reconociendo los derechos de la fundación sobre las obras en disputa. La abogada de McKenzie, Nicole Brenecki, anunció que apelarán y afirmó en la corte: “Lo que ellos buscaban proteger era su dinero”.
Durante el proceso, se presentaron testimonios y pruebas sobre la magnitud de la producción y venta de obras no autorizadas. La Morgan Art Foundation sostuvo que McKenzie y su empresa, American Image Art, llegaron a trasladar alrededor de 2.500 piezas de Indiana antes de una inspección judicial, lo que motivó sanciones.
Luke Nikas, abogado de la fundación, declaró a ARTnews que el veredicto “restaura la confianza en el mercado de Robert Indiana” y refuerza la protección de la integridad de su obra.
La defensa de McKenzie dijo a medios estadounidenses que los traslados se hicieron para conservar mejor las piezas, negó las acusaciones de falsificación y sostuvo que los métodos de producción contaban con la autorización previa del artista.
Repercusiones para el legado de Robert Indiana
El largo litigio tuvo consecuencias importantes en la gestión del legado del artista. Tras el proceso, la Star of Hope Foundation —fundada por Indiana en Maine— y la Morgan Art Foundation acordaron convertir la residencia del artista en un espacio de arte abierto al público.
En 2024, Pace Gallery asumió la representación global de la Robert Indiana Legacy Initiative, creada en 2022 por el galerista Simon Salama-Caro, que se encarga de preservar los archivos y la obra del artista. ARTnews señaló que la iniciativa se ha consolidado como un referente en conservación y difusión.
La sentencia también afectó los intereses económicos relacionados con la obra de Indiana. La Star of Hope Foundation, principal depositaria del patrimonio tras la muerte del artista, percibe regalías por las ventas legítimas gestionadas por la Morgan, lo que refuerza un modelo de colaboración y apertura pública.
El caso puso de relieve disputas internas ocurridas en los últimos años de vida de Indiana. Al inicio del litigio, la Morgan Art Foundation demandó al albacea James W. Brannan y al cuidador Jamie Thomas, alegando que aislaron al artista para favorecer la comercialización de piezas no autorizadas.
En 2021 ambas partes alcanzaron un acuerdo, y en 2022 se pagaron más de 2 millones de dólares al estado de Maine tras objeciones sobre los honorarios legales del patrimonio.
Los medios señalaron que, tras la conclusión del juicio, la administración y la visibilidad de la obra de Indiana quedan bajo una supervisión más estricta, con el objetivo de proteger la integridad artística y controlar el mercado.
En las audiencias se mencionó la fragilidad y el aislamiento de Robert Indiana en sus últimos años, lo que evidenció la complejidad de salvaguardar el legado de artistas emblemáticos.
