No suelen figurar en los listados de los grandes riesgos naturales, pero los volcanes poco conocidos y con escaso monitoreo pueden desencadenar la proxima crisis global. Fuera del foco mediatico, estos gigantes silenciosos pueden transformar paisajes y vidas sin aviso.
Volcanes invisibles, riesgos latentes
Mike Cassidy, profesor de la School of Geography, Earth and Environmental Sciences de la Universidad de Birmingham, sostiene en The Conversation que la mayor amenaza volcanica global no esta en nombres celebres como el Etna o Yellowstone, sino en volcanes de bajo perfil ubicados en zonas densamente pobladas y con vigilancia insuficiente. En regiones del Pacifico, Sudamerica e Indonesia, las erupciones de volcanes sin registros historicos confirmados se presentan cada 7 a 10 anos, lo que pone en duda la verdadera capacidad de respuesta de los sistemas de alerta actuales.
El caso del Hayli Gubbi, en Etiopia, ilustra el problema. En noviembre de 2025 registro su primera erupcion documentada en mas de 12.000 anos: una columna de ceniza supero los 13 kilometros y el material llego hasta Yemen, provocando desvios de vuelos en el norte de India. La ausencia de monitoreo previo dejo en evidencia la vulnerabilidad de esas regiones, donde el peligro suele reconocerse cuando ya es imposible ignorarlo.
Consecuencias locales, crisis globales
Cassidy destaca que erupciones que comienzan como emergencias locales pueden transformarse rapidamente en amenazas de alcance global. Un ejemplo paradigmatico es El Chichon, en Mexico, cuya erupcion de 1982, tras siglos de inactividad y sin senales previas, devasto selvas, destruyo viviendas y desplazo a mas de 20.000 personas. La ceniza cubrio Guatemala y el balance supero las 2.000 victimas fatales, constituyendo el peor desastre volcanico contemporaneo en Mexico.
Mas alla del dano inmediato, la inyeccion de particulas a la atmosfera modifico la radiacion solar, enfrio temporalmente el hemisferio norte y altero el monzon africano, provocando sequias en Africa oriental. Segun Cassidy, esta cadena de efectos contribuyo a una hambruna que causo cerca de un millon de muertes. Un fenomeno local, casi inadvertido en su origen, desencadeno alteraciones en la seguridad alimentaria y crisis sociales a gran escala.
El sesgo en la investigacion cientifica
La atencion y los recursos destinados a ciertos volcanes responden a sesgos humanos e institucionales. Cassidy senala que el sesgo de normalidad lleva a considerar seguras las areas sin actividad reciente, mientras que la notoriedad mediatica concentra inversion en monitoreo y estudios. Asi se generan vacios en el conocimiento cientifico y en las politicas de prevencion, incluso en regiones con millones de habitantes expuestos a volcanes invisibles para los sistemas de alerta.
Un dato citado en The Conversation ilustra esa desigualdad: hay mas trabajos publicados sobre el Etna que sobre los 160 volcanes activos de Indonesia, Filipinas y Vanuatu juntos, pese a que estas zonas albergan grandes poblaciones en riesgo. La falta de antecedentes historicos y registros tecnicos dificulta anticipar eventos y organizar evacuaciones eficaces, amplificando los efectos catastroficos cuando los volcanes despiertan.
Vulnerabilidad de las regiones olvidadas
En America Latina, el sudeste asiatico, Africa y el Pacifico, el crecimiento urbano cerca de volcanes poco monitoreados aumenta la exposicion al riesgo. Muchas comunidades carecen de infraestructura adecuada, sistemas de alerta y planes de evacuacion. La escasez de recursos y la limitada cobertura cientifica dejan a millones de personas expuestos a erupciones imprevistas, agravado por la falta de datos fiables y una comunicacion de alertas debil, sobre todo donde hay desigualdad tecnologica.
Aunque la gestion de emergencias volcanicas ha mejorado en casos como Pinatubo (Filipinas), Merapi (Indonesia) o La Soufriere (San Vicente), la mayoria de los volcanes activos sigue fuera del radar. El cambio climatico complica aun mas el escenario, dificultando la recuperacion de las regiones afectadas y la planificacion de politicas preventivas a mediano plazo.
Preparacion y respuesta: una brecha global
Cassidy advierte que reducir riesgos requiere cooperacion internacional, intercambio cientifico e inversion sostenida en prevencion y monitoreo. Iniciativas como la Global Volcano Risk Alliance buscan cerrar estas brechas mediante capacitacion, transferencia de tecnologia, instalacion de nuevos sensores y optimizacion de sistemas de alerta en comunidades vulnerables.
No obstante, la accion tecnica debe combinarse con educacion publica, protocolos de evacuacion claros y fondos de emergencia adaptados a contextos regionales variados. Aprender de experiencias pasadas, fomentar la colaboracion entre organismos regionales e integrar saberes locales son pilares para anticipar y mitigar el impacto de futuros episodios.
Un llamado urgente: anticipar la sorpresa
El analisis de Cassidy concluye con una advertencia: la mayor falla seria ignorar estos riesgos por ser invisibles. Solo la preparacion, la vigilancia activa y la cooperacion global pueden evitar que un volcan olvidado provoque una nueva crisis humanitaria y ambiental. La historia reciente demuestra que ninguna region esta realmente a salvo de los efectos de una erupcion inesperada; el desafio es reconocerlo y actuar.
