El primer ministro británico, Keir Starmer, y el jefe de Gobierno noruego, Jonas Gahr Støre, firmaron este jueves en Londres un acuerdo de defensa para reforzar la cooperación naval entre ambos países.
La iniciativa, valorada en 10.000 millones de libras (unos 13.300 millones de dólares), responde a la preocupación por la creciente actividad submarina rusa cerca de infraestructuras críticas en el Atlántico Norte y al aumento del 30% en el avistamiento de buques rusos en aguas británicas en los últimos dos años, según cifras del Ministerio de Defensa británico (MoD).
El pacto establece que las armadas de Reino Unido y Noruega operarán de forma conjunta una flota de al menos 13 fragatas Tipo 26, construidas en el Reino Unido y diseñadas específicamente para la guerra antisubmarina.
“Este acuerdo histórico con Noruega fortalece nuestra capacidad para proteger nuestras fronteras y la infraestructura crítica de la que dependen nuestras naciones”, afirmó Starmer durante la firma.
El dispositivo conjunto patrullará las aguas que se extienden entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, áreas clave para la defensa de cables y oleoductos submarinos que transportan comunicaciones, electricidad y gas.
El MoD señaló que la flota tendrá como objetivo detectar y contrarrestar submarinos y proteger infraestructuras críticas en el Atlántico Norte, subrayando la importancia de la cooperación ante la “profunda inestabilidad global”.
Por su parte, Støre calificó el acuerdo como “muy importante” para la cooperación e integración, y afirmó que responde a necesidades actuales para garantizar la seguridad futura en Europa.
En los últimos meses, Reino Unido y otros países occidentales han expresado inquietud por posibles ataques o sabotajes rusos contra cables de telecomunicaciones y de energía en aguas profundas, tras varios incidentes sospechosos que han elevado las alertas sobre la vulnerabilidad de esa infraestructura.
El mes pasado, el ministro de Defensa británico, John Healey, advirtió sobre la conducta del buque ruso Yantar, que según el Gobierno ingresó por segunda vez en el año en aguas británicas y dirigió láseres hacia pilotos de la Royal Air Force, un comportamiento que calificó de “profundamente peligroso”.
El acuerdo incluye además entrenamientos anuales de los Royal Marines en Noruega para mejorar la preparación en condiciones polares y la participación del Reino Unido en un programa noruego para desarrollar naves nodrizas destinadas a sistemas submarinos no tripulados y a operaciones de desminado, según explicó el MoD.
El contrato para la construcción de las fragatas generará más de 4.000 empleos en la industria naval británica, con BAE Systems adjudicada para suministrarlas tras superar ofertas de empresas francesas, alemanas y estadounidenses. Noruega también había anunciado en septiembre la compra de al menos cinco fragatas Tipo 26 dentro del mismo marco presupuestario.
El acuerdo fue firmado tras reuniones en Downing Street y una visita conjunta a la base de la Royal Air Force en Lossiemouth, Escocia. Ambos gobiernos insistieron en la necesidad de proteger la seguridad nacional y la infraestructura crítica frente a lo que consideran una campaña híbrida rusa para desestabilizar a los aliados occidentales desde la invasión de Ucrania en 2022.
(Con información de AFP y EP)
