Un hombre de 33 años sufrió un infarto agudo de miocardio que él atribuye al consumo de cigarrillos electrónicos, un hecho que ha reavivado las preocupaciones sobre los posibles riesgos para la salud del vapeo, especialmente entre jóvenes y personas que no eran fumadoras.
El episodio, ocurrido en Londres y recogido por el Daily Mail, se suma a la creciente evidencia médica que advierte sobre los daños potenciales vinculados al uso de dispositivos de vapeo, cuyo consumo se ha incrementado en distintos países.
Fraser Olender, conocido por su participación en el reality Below Deck, declaró que fue ingresado de urgencia tras presentar dolor torácico intenso y dificultad para respirar. Según su testimonio publicado por el Daily Mail, los médicos detectaron un “vasoespasmo de arteria coronaria” atribuido a una intoxicación por vapeo, que redujo el flujo sanguíneo al corazón y provocó el infarto.
Olender afirmó: “Nunca había sentido un miedo o un dolor así”, y narró que ni dos dosis de morfina consiguieron aliviarlo. Advirtió que pudo haber perdido la vida y pidió a otras personas que abandonen el vapeo.
El crecimiento del vapeo y sus riesgos
El caso de Olender no es aislado. El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado notablemente: alrededor de uno de cada diez adultos los utiliza, según cifras citadas por el Daily Mail. Preocupa además que cerca del 8% de esos usuarios adultos eran no fumadores previamente, y que el número de personas que combinan vapeo y tabaco se ha duplicado en los últimos tres años.
El Dr. Gareth Nye, especialista en anatomía y fisiología de la Universidad de Chester, señaló que “el incremento del vapeo independiente introduce riesgos de salud que no existirían de otra forma”.
Desde la perspectiva cardiovascular, especialistas advierten que la nicotina y otras sustancias presentes en los líquidos de vapeo pueden inducir inflamación, daño celular y alteraciones en la función cardíaca.
Julie Ward, enfermera cardíaca de la British Heart Foundation, explicó que la nicotina eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que resulta especialmente peligroso para personas con enfermedades del corazón. El cardiólogo Chris Pepper, del Leeds General Infirmary, recomendó dejar tanto el tabaco como el vapeo para proteger la salud cardíaca, ya que la exposición continua a la nicotina deteriora el rendimiento físico y aumenta el riesgo cardiovascular.
Afectaciones en otros órganos y sistemas
Los pulmones también pueden sufrir daños graves. El caso de Kyla Blight, una joven de 17 años hospitalizada tras el colapso de un pulmón vinculado a su consumo de vapeo, ejemplifica los riesgos entre adolescentes.
Blight, que inhalaba el equivalente a 400 cigarrillos semanales en forma de vapor, requirió una intervención quirúrgica de más de cinco horas para extirpar parte de su pulmón. De acuerdo con el Daily Mail, el vapeo puede provocar la formación de ampollas de aire en los pulmones, neumonía lipoidea e inflamación por acumulación de células muertas, afecciones relacionadas con el glicerol presente en los líquidos de vapeo.
La evidencia sobre una posible relación entre vapeo y cáncer se va fortaleciendo. Un estudio publicado en la revista Cancers concluyó que los cigarrillos electrónicos suponen un “riesgo potencial significativo” para el desarrollo de cáncer de pulmón.
El Dr. Nye advirtió que, aunque el glicerol es seguro para el consumo oral, al calentarse en los dispositivos de vapeo puede transformarse en formaldehído, una sustancia carcinógena. El profesor Kefah Mokbel, del London Breast Institute, indicó que el vapeo se ha asociado con distintos tipos de cáncer —incluyendo cabeza y cuello, pulmón, mama, sangre, próstata y vejiga— y que estudios en animales y en células humanas muestran daño en el ADN y procesos inflamatorios que podrían preceder a la formación de tumores.
El impacto del vapeo también alcanza la salud bucal, digestiva y neurológica. Mervyn Druian, odontólogo del London Centre for Cosmetic Dentistry, explicó que la nicotina reduce el flujo sanguíneo en las encías, lo que favorece la retracción de tejidos y puede conducir a la pérdida dental.
Una revisión publicada en la revista Medicina encontró una relación entre el vapeo y un mayor riesgo de gingivitis y enfermedad periodontal, además de la introducción de bacterias que agravan las enfermedades orales.
En el ámbito digestivo, investigaciones citadas por el Daily Mail indican que los líquidos de vapeo pueden dañar la barrera intestinal, promover inflamación crónica y facilitar el desarrollo de enfermedades como diabetes, artritis y ciertos tipos de cáncer.
En cuanto al sistema nervioso, estudios de la Universidad de Rochester reportaron que adultos y jóvenes que vapean refieren mayores dificultades de concentración y memoria, si bien los autores señalan que la relación causal no está completamente establecida.
Recomendaciones y advertencias
Las autoridades sanitarias han intensificado sus advertencias. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomienda: “Si no vapeas, no empieces”. La institución subraya que la mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, sustancia altamente adictiva y perjudicial para embarazadas y niños, y que el aerosol puede incluir carcinógenos y partículas finas que penetran en lo profundo de los pulmones.
La American Cancer Society advierte que, aunque algunos niveles de toxinas pueden ser menores que en los cigarrillos convencionales, la falta de estandarización en los productos y la presencia de compuestos tóxicos constituyen un riesgo significativo.
Ante este panorama, los especialistas aconsejan abandonar el vapeo y buscar ayuda profesional para superar la adicción. Olender afirmó que, tras su experiencia, dejó de usar cigarrillos electrónicos y ha notado mejoras en su salud, incluida una mejoría visible en su piel desde que dejó de vapear.
