La comunidad científica advirtió sobre las posibles consecuencias del consumo excesivo de edulcorantes para endulzar alimentos y bebidas. Entre los efectos señalados figura el deterioro cognitivo, especialmente en personas con diabetes y en adultos mayores.
Varios estudios indican que estas sustancias, durante años consideradas una alternativa segura al azúcar, ahora generan preocupación por su posible relación con el envejecimiento cerebral y la pérdida de memoria.
Los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar se utilizan con frecuencia para reducir la ingesta calórica, sobre todo entre quienes tienen diabetes u otras afecciones metabólicas.
Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan su inocuidad. Un análisis realizado en Brasil con más de 12.000 participantes y divulgado por la Academia Estadounidense de Neurología sugiere que un consumo elevado y sostenido de estas sustancias podría acelerar el deterioro de la memoria y otras funciones cognitivas.
Cuáles son efectos del edulcorante
El trabajo se basó en el Estudio Longitudinal Brasileño de Salud del Adulto (2008–2019) e incluyó a 12.772 adultos con una edad media de 52 años. Los participantes se clasificaron según su ingesta diaria total de edulcorantes en grupos de bajo consumo (aprox. 20 mg/día), intermedio y alto consumo (aprox. 191 mg/día, equivalente a una lata de gaseosa sin azúcar). El promedio registrado de sorbitol fue de 64 mg.
La investigación identificó una asociación entre el uso frecuente de compuestos como aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosano y un deterioro más rápido de la función cognitiva global, con un impacto particular en la memoria.
En adultos menores de 60 años, quienes consumían mayores cantidades mostraron un envejecimiento cerebral más pronunciado y una pérdida más rápida de la fluidez verbal. En adultos mayores no se observaron diferencias significativas según el nivel de consumo.
Qué resultados arrojó el estudio
Publicadas en la revista Neurology, las conclusiones indican que los consumidores más altos presentaron un deterioro cognitivo un 62% más rápido en comparación con el grupo de menor consumo, equivalente a aproximadamente 1,6 años adicionales de envejecimiento cerebral. El grupo intermedio mostró un deterioro un 35% más rápido, cercano a 1,3 años. El efecto fue más marcado en personas con diabetes, que suelen ser los principales usuarios de estos sustitutos del azúcar.
Ante estos resultados, la Academia Estadounidense de Neurología recomendó reducir el consumo de edulcorantes y seguir investigando si alternativas como puré de manzana, miel, jarabe de arce o azúcar de coco son más seguras para la salud cerebral. Los expertos aconsejan limitar la exposición a edulcorantes y, cuando sea posible, preferir ingredientes naturales para endulzar alimentos y bebidas.
