Racing de Estrasburgo ha sido una de las revelaciones de la temporada 2025/26 en Europa y dos de sus protagonistas son los argentinos Joaquín Panichelli y Valentín Barco. Ambos recibieron citación de Lionel Scaloni a la selección argentina, y Barco manifestó su deseo de estar en el Mundial 2026. En una entrevista con el portal español AS, el jugador habló sobre su presente en la Ligue 1, su experiencia en Boca Juniors —club en el que debutó— y la convivencia con Lionel Messi en la Albiceleste.
Barco aseguró estar en el mejor momento de su carrera y destacó que su llegada a Francia se decidió tras una breve conversación con el entrenador Liam Rosenior, quien le explicó cómo y dónde lo iba a utilizar. Valoró la posibilidad de sumar minutos y la claridad del técnico sobre su rol dentro del sistema de juego.
En respuesta a sus críticos, señaló que muchos opinan sin conocer los detalles tácticos. Explicó la evolución de su juego: cuando llegó a Estrasburgo fue percibido como lateral, pero tenía movimientos hacia adentro en ataque y actuaba más como lateral en fases defensivas. Esta temporada destacó que está jugando en el mediocampo —tanto por la derecha como por la izquierda— y se desplaza según el rival; el entrenador le ha dado mucha libertad y él se siente cómodo en varias posiciones.
La carrera de Barco avanzó rápidamente tras su debut en Boca Juniors a los 16 años, lo que lo convirtió en uno de los más jóvenes en vestir la camiseta xeneize. El jugador elogió a la institución y reflexionó sobre lo que implica representar a ese club.
Recordó que en Boca la presión empieza desde las juveniles, y consideró que es el club con mayor presión en Sudamérica, incluso a nivel mundial, por la intensidad mediática y la repercusión de cada acción, ya sea positiva o negativa.
Por eso destacó la importancia de tener una mentalidad fuerte y centrarse en el trabajo individual. Para él, la experiencia de jugar en Boca forma y prepara para no sentir la presión en otros equipos o escenarios; tras jugar en La Bombonera, considera que es difícil encontrar una presión mayor en el fútbol.
Sobre sus posibilidades de integrar la lista para el Mundial, dejó claro que es su sueño disputar la Copa del Mundo, aunque advirtió que entrar en la convocatoria de Scaloni será complicado.
Argumentó que en Argentina hay multitud de jugadores de élite y que la lista para el Mundial será muy exigente. Aun así, confía en mantener el nivel que viene mostrando y sabe que debe trabajar mucho para lograr un lugar en la convocatoria.
Barco recordó que debutó en la selección en un amistoso contra El Salvador en marzo de 2024; desde entonces ha sido citado en varias oportunidades, pero con poco tiempo de juego. Acepta que la competencia por los puestos es alta y señala que, si va a la selección, quiere aportar experiencia, aprovechar minutos y demostrar que puede jugar tanto de lateral como de mediocentro. Destacó que en un torneo largo es una ventaja poder actuar en distintas posiciones.
Sobre Lionel Messi, dijo que es el mejor de la historia y que compartir el vestuario con él es un sueño para cualquier jugador. Más allá de su calidad futbolística, valoró a Messi como buena persona y afirmó que facilita mucho el trabajo del equipo por su forma de ser y jugar.
Consultado sobre si Argentina es favorita para el Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, respondió que es una de las mejores selecciones del mundo y, por tanto, una candidata al título. Admitió que ganar la Copa es difícil y que cualquier resultado puede ocurrir, pero recordó que el equipo ya ha demostrado estar entre los mejores.
Barco formó parte de la última convocatoria argentina, en el partido ante Angola, aunque no sumó minutos. En la presente temporada con el Racing de Estrasburgo ha disputado 19 partidos, en los que anotó un gol y entregó cuatro asistencias.
