El índice de confianza del consumidor en Estados Unidos cayó en diciembre a su nivel más bajo desde que en abril el presidente Donald Trump impuso aranceles, reflejando inquietud por los precios elevados, la inflación y el efecto de los gravámenes comerciales. El Conference Board informó que el índice descendió 3,8 puntos, hasta 89,1, en su quinta caída mensual consecutiva y acercándose al 85,7 registrado en abril. La cifra de noviembre fue revisada al alza a 92,9.
La valoración de los consumidores sobre su situación económica actual retrocedió 9,5 puntos, hasta 116,8, el nivel más bajo desde febrero de 2021. Según la encuesta, la principal preocupación sigue siendo el aumento de los precios y la inflación, junto con los efectos de los aranceles, pese a las declaraciones de Trump calificando la inflación de “engaño”. También empeoraron las percepciones sobre el mercado laboral: el 26,7% de los encuestados consideró que los empleos eran “abundantes” (frente al 28,2% en noviembre) y el 20,8% dijo que los empleos eran “difíciles de conseguir”, un aumento respecto al mes anterior.
Un indicador de expectativas a corto plazo sobre ingresos, condiciones empresariales y mercado laboral se mantuvo en 70,7, por debajo del umbral de 80 que algunos analistas asocian con el riesgo de recesión. Este indicador acumula once meses seguidos por debajo de ese nivel.
El informe del Conference Board señala que esta racha de descensos iguala la más prolongada desde 2008. El mercado laboral muestra señales de debilitamiento, con un crecimiento del empleo bajo y una tasa de desempleo que subió al 4,6% en noviembre, el nivel más alto desde 2021 según datos oficiales. En noviembre se crearon 64.000 empleos, mientras que en octubre se perdieron 105.000 puestos.
Los economistas citados en el informe indican que las empresas se mantienen cautelosas ante la incertidumbre generada por los aranceles y las tasas de interés elevadas. Desde marzo, la creación de empleo ha promediado 35.000 puestos mensuales, frente a 71.000 del año anterior. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, advirtió que estas cifras podrían revisarse a la baja.
A pesar del pesimismo general, aumentó la proporción de consumidores que consideran improbable una recesión en el próximo año, y las expectativas sobre la situación financiera futura de las familias alcanzaron su nivel más positivo desde enero. No obstante, la percepción sobre la situación financiera actual cayó a terreno negativo por primera vez en casi cuatro años.
La baja en la confianza también se refleja en la reducción de los planes de compra de electrodomésticos, viviendas, automóviles y vacaciones. El índice del Conference Board se centra principalmente en las condiciones del mercado laboral, mientras que un indicador paralelo de la Universidad de Michigan se enfoca en las finanzas personales y el costo de vida; ambos muestran trayectorias similares y permanecen deprimidos.
Por otra parte, datos publicados el martes mostraron que la economía estadounidense creció a un ritmo anual del 4,3% en el tercer trimestre, el más rápido en dos años, impulsado por el gasto de consumidores y empresas. Sin embargo, los economistas prevén un cuarto trimestre más débil debido al cierre gubernamental y a una posible reducción del gasto de los hogares.
(Con información de AP/Bloomberg)
