Israel ha recibido del Ministerio de Defensa su primer sistema láser operativo, denominado Rayo de Hierro (Iron Beam u Or Eitan), desarrollado junto a Rafael Advanced Defense Systems.
La tecnología destaca por su capacidad para interceptar cohetes, misiles, proyectiles de mortero y drones con alta precisión y costos operativos mucho menores en comparación con los sistemas convencionales, según informaron el Ministerio y Rafael.
El Rayo de Hierro integra una fuente láser de alta potencia y un sistema de guiado electro-óptico que le permite neutralizar diversas amenazas aéreas a distintas distancias con precisión. Según los fabricantes, su arquitectura está diseñada para hacer frente a misiles, drones y salvas de proyectiles con un coste por uso significativamente reducido.
El sistema es fruto de la colaboración entre la Dirección de I+D del Ministerio de Defensa y Rafael. Se incorporará de forma escalonada a la red nacional de defensa, complementando plataformas existentes como Cúpula de Hierro, Honda de David y Arrow, de acuerdo con la planificación oficial.
Durante la presentación, el ministro de Defensa, Israel Katz, describió el hito como “histórico” y afirmó que es la primera vez en el mundo que un láser de alta energía alcanza madurez operativa, lo que, según él, modifica “las reglas del juego” y envía un claro mensaje disuasorio a los adversarios.
El director general Amir Baram señaló que la entrega marca el paso de la fase de desarrollo a la producción en serie y el inicio de una revolución tecnológica que mejorará las capacidades defensivas de Israel y el equilibrio de costos. El jefe de la Fuerza Aérea, Tomer Bar, calificó la llegada del sistema como un hito emotivo y destacó su valor como componente clave en la defensa antiaérea, subrayando su eficacia en condiciones de guerra.
El director ejecutivo de Rafael, Yoav Turgeman, expresó el orgullo de la compañía por entregar lo que calificó como el sistema láser más avanzado del mundo para la intercepción de amenazas aéreas, y resaltó su rendimiento incluso en combates intensos.
En pruebas y despliegues iniciales, Rayo de Hierro logró interceptar cohetes, drones y misiles, mostrando ventajas respecto a sistemas previos como Iron Dome y Arrow, que dependen de misiles interceptores.
Según el Ministerio y Rafael, la tecnología láser permite alcanzar blancos casi de forma instantánea y afrontar ataques múltiples simultáneamente, incluidos aquellos con trayectorias irregulares. El sistema fue operado por unidades de la Fuerza Aérea y probado en escenarios de conflicto, y está previsto su despliegue territorial antes de finales de 2024.
Las entidades responsables señalan que existen variantes del sistema: Iron Beam M y Lite Beam, que difieren en potencia, alcance y uso. La versión estándar opera con un haz de 100 kilovatios y 450 milímetros; Lite Beam ofrece 10 kilovatios para cortas distancias y transporte en vehículos pequeños; Iron Beam M, con 50 kilovatios y 250 milímetros, puede instalarse en camiones de mayor tamaño.
Un beneficio central señalado por el Ministerio es la reducción de costos. Interceptar amenazas con sistemas tradicionales implica el uso de misiles caros, mientras que activar el Rayo de Hierro se compara, en coste operativo, a “encender una luz”, según las autoridades. Esto permitiría mantener una cobertura más amplia y afrontar lluvias masivas de proyectiles con un gasto significativamente menor.
El proceso hasta el despliegue incluyó fases de desarrollo acelerado y pruebas en el terreno en contexto real. El Ministerio informó que, en octubre de 2024, los sistemas láser abatieron cerca de cuarenta drones de Hezbollah en enfrentamientos en el norte, rendimiento que motivó la aprobación parlamentaria de un presupuesto especial dos años antes para acelerar la producción en serie. Daniel Gold, jefe de la Dirección de I+D, confirmó que el objetivo es lograr el despliegue nacional completo antes de fin de año. Asimismo, según Jerusalem Post, el equipo del láser relató la experiencia de adaptar y mejorar el sistema durante su empleo en combate, en estrecha colaboración con Rafael.
La implementación del Rayo de Hierro responde a la necesidad de reforzar la seguridad nacional frente a misiles y drones procedentes de frentes como Gaza, Líbano y otras zonas vecinas. Autoridades y expertos destacan que la tecnología láser permite una respuesta inmediata, en ocasiones interceptando la amenaza sobre territorio enemigo antes de que cruce la frontera, lo que podría reducir considerablemente la necesidad de alarmas y refugios civiles.
Aunque países como Estados Unidos, Reino Unido, China, Rusia, Alemania y Japón continúan desarrollando sistemas similares, ninguno ha logrado la integración operativa que, según las fuentes israelíes, ha alcanzado este sistema. El Rayo de Hierro también se conoce como Or Eitan, en homenaje al capitán Eitan Oster, caído en el sur del Líbano; en la ceremonia su padre, quien participó en el desarrollo del láser, pronunció una bendición hebrea para conmemorar la ocasión y el legado de su hijo.
Con la entrada en servicio del Rayo de Hierro, Israel inicia una nueva etapa tecnológica en la defensa aérea, basada en los avances ópticos desarrollados por Rafael y reconocida como un progreso significativo en materia científica y de seguridad.
