Después de más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo con el Mercosur, abriendo la vía para crear la mayor zona de libre comercio mundial e incorporando cláusulas destinadas a atender las preocupaciones del sector agrario europeo.
En una reunión de embajadores en Bruselas, los 27 Estados miembros lograron una mayoría cualificada, pese a la oposición pública de países como Francia, Polonia e Irlanda.
Con ese respaldo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajará a Paraguay para firmar el acuerdo el lunes con los países del Mercosur.
La firma en Asunción no implicará la entrada inmediata en vigor: la aprobación final también depende del Parlamento Europeo, que debe pronunciarse en las próximas semanas.
El resultado en la Eurocámara es incierto, ya que alrededor de 150 eurodiputados (de 720) han advertido que recurrirán a la justicia para intentar impedir la aplicación del pacto.
La Comisión Europea negocia este amplio acuerdo con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay desde 1999; el objetivo es crear una zona de libre comercio que agruparía a más de 700 millones de consumidores y eliminaría aranceles en más del 90% del comercio bilateral.
El sector agropecuario europeo teme la llegada masiva de productos sudamericanos como carne, arroz, miel o soja, mientras que el Mercosur abriría puertas a exportaciones europeas de vehículos, maquinaria, quesos y vinos.
Los críticos del pacto, encabezados por Francia, sostienen que la entrada de productos sudamericanos más competitivos —producidos bajo normas consideradas menos estrictas— podría perturbar los mercados europeos.
Sus defensores, entre ellos España y Alemania, argumentan que el acuerdo diversificará las oportunidades comerciales de la UE frente a la creciente competencia de China y a las políticas arancelarias de Estados Unidos.
Italia, que en diciembre se había sumado a la oposición y bloqueado entonces el consenso, cambió de postura y esta semana destacó los “enormes beneficios” que, según dijo, derivarán del acuerdo.
El bloque sudamericano mostró impaciencia: en la cumbre de diciembre, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva pidió a la UE “coraje” y “voluntad política” para no dejar pasar la oportunidad.
Concesiones al sector agropecuario europeo
Para mitigar las preocupaciones de agricultores y ganaderos ante la reducción de aranceles, la Comisión introdujo en los últimos meses varias cláusulas y concesiones específicas.
“Las prioridades agrícolas han estado en el núcleo” de las negociaciones, y “hemos negociado como locos”, declaró el jueves Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea.
En septiembre la Comisión anunció garantías para los sectores de la carne, la avicultura, el arroz, la miel, los huevos y el etanol: limitó los cupos de productos latinoamericanos exentos de arancel e incluyó mecanismos de intervención en caso de desestabilización del mercado.
En diciembre añadió que abriría una investigación si el precio de un producto del Mercosur es al menos un 8% inferior al de la misma mercancía en la UE y si el volumen de importaciones aumenta más de un 8%.
El Ejecutivo también se comprometió a legislar sobre residuos de pesticidas en las importaciones, una preocupación recurrente de los agricultores que denuncian competencia desleal.
Esta semana la Comisión anunció la prohibición total de tres sustancias —tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo—, especialmente en cítricos, mangos y papayas.
En Francia, donde los agricultores mantienen movilizaciones con tractores en las entradas de París, el Gobierno suspendió temporalmente la entrada de ciertos productos agrícolas tratados con sustancias prohibidas en la Unión Europea, principalmente importados de Sudamérica.
Aguacates, mangos, guayabas, cítricos y papas, entre otros, no podrán entrar en Francia si contienen cinco fungicidas y herbicidas prohibidos en la UE.
(AFP)
