Cristina Lemercier y el peso de un personaje inolvidable
Cristina Lemercier alcanzó gran popularidad por su papel de Jacinta Pichimahuida en la serie Señorita Maestra, emitida por ATC entre octubre de 1982 y mediados de 1985. El programa, seguido por muchos hogares a la hora de la merienda, dejó frases y personajes que perduran en la memoria colectiva de varias generaciones. Sin embargo, ese éxito también la encasilló: le resultó difícil desplazar la imagen de la maestra y recuperar oportunidades en otros roles.
Su vida personal atravesó momentos difíciles. Estuvo casada con Raúl Ortega —hermano de Ramón “Palito” Ortega y, en ese momento, funcionario y diplomático— con quien tuvo tres hijos: Pablo, Paula y Julia. Con el tiempo la pareja sufrió tensiones por la falta de trabajo de ella, el avance de la carrera política de él y problemas de convivencia. A comienzos de la década de 1990 circularon además rumores sobre una supuesta relación entre Lemercier y el entonces presidente Carlos Menem; si bien nunca se confirmó, esas versiones agravaron la crisis matrimonial y la pareja se separó en 1991. Intentos posteriores de recomponer la relación no prosperaron.
La noche del 22 de diciembre de 1996, en la casa familiar de San Miguel, Lemercier y Ortega mantuvieron una discusión. Según el relato de Ortega, durante la pelea ella tomó un revólver—las crónicas señalaron que se trataba de una Smith & Wesson calibre .38—y efectuó un disparo que, en principio, no salió de la recámara. Confiada en que el arma estaba descargada, habría puesto luego el caño en dirección a su propia cabeza; en esa maniobra se produjo un disparo que la hirió gravemente. Fue trasladada al Sanatorio Sarmiento y permaneció internada en grave estado durante cinco días; falleció el 29 de diciembre de 1996. Tenía 45 años y, según fuentes de la época, había preparado algunos regalos para la Navidad.
La investigación determinó que en la escena solo estaban Lemercier y Ortega; éste fue detenido brevemente y quedó vinculado al caso en el imaginario público. Los peritajes oficiales concluyeron que la muerte fue causada por un disparo accidental realizado por la propia víctima, y explicaron la existencia de dos impactos en la frente como producto del fraccionamiento de la bala al salir del cartucho. También se consideraron otros hallazgos (moretones y lesiones) y se ofrecieron explicaciones médicas, pero esas conclusiones no disiparon las dudas de buena parte del público y de quienes seguían el caso. Muchos cuestionaron la posibilidad de que una persona se autoinfligiera dos impactos en la cabeza y pidieron investigaciones más exhaustivas; para la justicia y la familia, sin embargo, el expediente quedó resuelto como accidente.
La muerte de Lemercier provocó conmoción social. Fue despedida por familiares y fans, y su fallecimiento quedó como una de las tragedias más recordadas y discutidas del ambiente artístico argentino, en parte por la fama y el cariño que había logrado con su trabajo en televisión y por las circunstancias poco claras que rodearon su muerte.
