El papa León XIV recibió el 7 de enero en el Vaticano al cardenal Vicente Bokalic, arzobispo de Santiago del Estero y primado de la Argentina. En la reunión se trató, entre otros asuntos, la posibilidad de que el pontífice visite el país en el corto plazo.
El encuentro se realizó en una sala contigua al Aula Pablo VI y duró aproximadamente 30 minutos, según informó la Arquidiócesis de Santiago del Estero, que difundió imágenes del momento. Uno de los temas centrales fue la situación pastoral local, el estado de las parroquias y la historia de esta iglesia, reconocida como la Primada de la Argentina.
Según la comunicación oficial de la arquidiócesis, el cardenal Bokalic ofreció al papa un panorama detallado sobre la realidad pastoral de Santiago del Estero, la evolución de las parroquias y la importancia histórica vinculada al reconocimiento como Primada, proceso iniciado en el pontificado de Francisco. El pontífice, añade la nota, mostró conocimiento del proceso y subrayó desafíos actuales como la disminución de vocaciones sacerdotales y religiosas.
Durante el diálogo, el papa alentó la continuidad del diaconado permanente y respaldó el plan pastoral diocesano, organizado en torno a tres ejes: misión, juventud y sinodalidad. Según la arquidiócesis, León XIV destacó el valor de la misión como pilar del trabajo pastoral y mostró interés por las problemáticas de los jóvenes. El cardenal presentó proyectos destinados a acompañarlos frente a la falta de oportunidades, la crisis de sentido, las pobrezas estructurales y las adicciones; el pontífice expresó su apoyo a esas iniciativas y animó a perseverar en la tarea de acompañamiento y contención.
También se abordó la dimensión vocacional y la necesidad de formación permanente del clero. El comunicado señala que el papa reconoció la importancia de las iniciativas diocesanas para acompañar a los sacerdotes en este momento, y valoró el esfuerzo por fortalecer la identidad y el compromiso pastoral del presbiterio local.
Al concluir la audiencia, el cardenal Bokalic formuló una invitación formal para que el papa visite Argentina, y en particular la arquidiócesis de Santiago del Estero. La arquidiócesis informó el 9 de enero que León XIV recibió la invitación con agrado y que la posibilidad de viajar al país está siendo considerada en su agenda, una respuesta interpretada como un gesto de apertura y cercanía con la comunidad argentina.
La Oficina de Prensa del Vaticano confirmó la realización de la audiencia y precisó que, como es habitual en este tipo de encuentros privados, no se difundieron más detalles sobre la conversación.
El antecedente más reciente que vincula al papa con la región data de noviembre de 2025, cuando, antes de partir hacia Turquía y Líbano, manifestó públicamente su interés en volver a América Latina y visitar lugares emblemáticos como el Santuario de la Virgen de Guadalupe en México, además de Uruguay, Argentina y Perú. Ese contexto alimenta las expectativas sobre una posible visita papal a Argentina.
La reunión se enmarca en cambios recientes en la Iglesia argentina: en julio de 2024, el papa Francisco trasladó la sede primada de Argentina de Buenos Aires a Santiago del Estero, en reconocimiento histórico a la primera diócesis del país, sin alterar la organización jurisdiccional nacional. Ese hecho fue destacado durante el encuentro y, según la información oficial, el pontífice valoró el proceso y mostró especial interés por las implicancias pastorales de ese reconocimiento.
