En los debates actuales sobre la economía global suelen predominar variables coyunturales —como la inflación, el comercio internacional o los ciclos financieros—, pero existen fuerzas estructurales menos visibles que están reorganizando las bases del crecimiento y la actividad económica a escala mundial.
Entre esas fuerzas, la dinámica demográfica ocupa un lugar central: el aumento de la longevidad y la caída de las tasas de natalidad están cambiando la estructura etaria de las poblaciones y alterando equilibrios sociales y económicos.
A medida que crece la proporción de personas mayores frente a la población en edad de trabajar, surgen tensiones sobre los sistemas previsionales, los mercados laborales y las finanzas públicas. Estas transformaciones repercuten también en patrones de consumo, en la demanda de servicios y en las formas de participación económica.
La llamada Generación Plateada deja de ser un segmento marginal para convertirse en un actor clave del presente y del futuro, con implicancias que trascienden la protección social y alcanzan la producción de bienes y servicios.
La longevidad no equivale necesariamente a una menor actividad productiva. Una parte importante de las personas mayores sigue vinculada al mercado laboral —por cuenta ajena, como trabajadoras independientes o mediante emprendimientos— y contribuye a la economía de distintas maneras.
Lo crucial no es la edad cronológica, sino las condiciones institucionales, culturales y organizacionales que facilitan o dificultan la empleabilidad a lo largo de la vida. Esta perspectiva obliga a replantear los modelos que asocian el envejecimiento exclusivamente con dependencia y a reconocer el potencial económico de poblaciones más longevas frente a una oferta de trabajo relativamente más escasa.
Ese contexto favorece el desarrollo de la economía Silver: actividades y mercados orientados a las necesidades, preferencias y capacidades de las personas mayores. Más allá de la salud y los cuidados, la economía Silver incluye turismo, vivienda, tecnología, formación continua, servicios financieros y consumo cultural, sectores que crecen, se diversifican e impulsan innovación y nuevas formas de organización del trabajo.
Incorporar una mirada interseccional con enfoque de género es fundamental para entender las trayectorias laborales y de vida de mujeres y hombres, marcadas por desigualdades en el acceso al empleo formal, los ingresos, la protección social y el reconocimiento del trabajo no remunerado. Aunque muchas mujeres enfrentan mayor vulnerabilidad económica, también aportan conocimientos, redes sociales y experiencias de cuidado que son relevantes en economías longevas.
Para mejorar la empleabilidad de las personas mayores hace falta revisar prácticas de gestión de recursos humanos, esquemas de formación y políticas públicas que todavía se basan en modelos de carrera lineales y en edades “estándar” de retiro. Es necesario focalizar en la capacidad de los sistemas productivos para integrar conocimiento acumulado, habilidades relacionales y experiencias intergeneracionales.
Estos procesos son globales: el envejecimiento poblacional es una variable estructural del sistema contemporáneo. La Generación Plateada se sitúa en la intersección entre demografía, economía, trabajo y organización social, y su centralidad exige superar enfoques reduccionistas para avanzar hacia modelos que integren longevidad, equidad de género y sostenibilidad económica.
En resumen, la Generación Plateada no constituye solamente un desafío para los sistemas previsionales, sino también una oportunidad para redefinir la empleabilidad, expandir la economía Silver y diseñar respuestas coherentes con una mayor longevidad. El futuro económico dependerá, en buena medida, de cómo las sociedades gestionen e integren estas transformaciones de manera inteligente y estratégica.
[Sandra Almeyda es docente de Políticas de Desarrollo y coordinadora del Seminario diversidad e inclusión generacional; y Mariana Colotta es Directora de las Carreras de Trabajo Social y de Sociología, en la Facultad de Ciencias Sociales, Educación y Comunicación USAL]
