Investigadores noruegos encabezan una iniciativa para desarrollar envases sostenibles a partir de residuos agrícolas, como cáscaras de zanahoria y de patata, con el fin de reducir el uso de plásticos convencionales.
La Norwegian University of Science and Technology (NTNU) impulsa el proyecto Agriwaste, que busca aprovechar recursos agrícolas infrautilizados en Europa y disminuir la dependencia de materiales plásticos en el sector del envasado.
La iniciativa responde a la creciente demanda global de soluciones de embalaje más respetuosas con el medio ambiente dentro de la industria alimentaria.
El equipo, dirigido por Hanne Dalsvåg y la investigadora Theresa Rücker, colabora con SINTEF, la Universidad de Dresde y otros socios internacionales. Desde 2024, los científicos de NTNU investigan el potencial de la biomasa agrícola noruega para producir envases alineados con las prioridades ambientales europeas.
El objetivo del proyecto es transformar la gestión de residuos agrícolas para convertir subproductos en materiales útiles para el envasado, reduciendo así el desperdicio y el impacto ambiental.
De residuos agrícolas a envases innovadores
Entre las materias primas contempladas figuran cáscaras de zanahoria y de patata, cereales, lana, plumas y residuos forestales. Estos subproductos son abundantes y, por lo general, se consideran de bajo valor, aunque presentan aplicaciones industriales potenciales.
Rücker explica que hoy muchos de estos subproductos acaban incinerados o como enmienda para suelos, pero que podrían aprovecharse de maneras más rentables y sostenibles.
La valorización de residuos es una motivación central: Dalsvåg señala que los subproductos agrícolas noruegos podrían convertirse en una fuente relevante de materia prima para la industria del envasado.
El equipo trabaja para reducir el consumo excesivo de plástico y extraer el mayor valor posible de la producción agrícola, empleando recursos que actualmente se desaprovechan.
En la fase de prototipos, el grupo ha fabricado bandejas y otros envases para alimentos a partir de fibras vegetales y restos agrícolas, con la meta de igualar las funciones protectoras del plástico pero con menor impacto ambiental.
Los ensayos incluyen cajas y botellas elaboradas con madera, cáñamo y paja, así como cartones producidos con trigo y caña de azúcar, lo que demuestra la viabilidad de alternativas a los envases tradicionales.
Desafíos logísticos y técnicos
El uso de residuos agrícolas para fabricar envases plantea retos importantes. La geografía de Noruega y la estacionalidad de la agricultura dificultan disponer de materia prima de forma continua, lo que complica la logística.
Además, el procesamiento debe realizarse poco después de la cosecha para evitar el deterioro de los subproductos, lo que exige soluciones innovadoras en la cadena de suministro y en métodos de conservación.
Los investigadores trabajan en mejorar técnicas de recolección, almacenamiento y transformación de estos residuos. La colaboración con institutos tecnológicos y universidades europeas permite intercambiar buenas prácticas y avanzar en procesos industriales adaptados a condiciones locales.
Desarrollar infraestructuras adecuadas es clave para convertir residuos en materia prima útil para la industria del envasado y asegurar la viabilidad del modelo.
Impacto y proyección del proyecto Agriwaste
NTNU destaca que transformar residuos agrícolas en envases sostenibles constituye una oportunidad estratégica para Noruega y el sector alimentario, al mismo tiempo que puede contribuir a reducir la contaminación por plásticos.
La visión de Agriwaste es que los subproductos agrícolas no vayan a la incineración ni se limiten a uso como fertilizante, sino que se conviertan en productos de mayor valor que beneficien a la economía local y al medio ambiente.
El proyecto plantea las bases para un cambio estructural en la gestión de recursos agrícolas, con el potencial de posicionar a Noruega como referente en el desarrollo de envases sostenibles y en la reducción de residuos plásticos.
