Un ferry de pasajeros y carga se hundió en la madrugada del lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo; el accidente dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras equipos de emergencia rescataron a más de 300 sobrevivientes, informó la Guardia Costera filipina.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando presentó aparente falla técnica y se hundió poco después de la medianoche. Según datos oficiales, viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento se produjo con buen tiempo, aproximadamente a una milla náutica de la isla de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, indicó el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamar y alertarnos para desplegar los buques de rescate”, dijo Dua, quien agregó que el oficial sobrevivió al accidente.
Las labores de búsqueda y rescate involucraron embarcaciones de la Guardia Costera y la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron en la operación frente a las costas de Basilán.
El gobernador de la provincia, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a AP desde el puerto de Isabela. En publicaciones del gobernador se vieron imágenes de sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, hasta el último informe 316 pasajeros fueron rescatados y al menos 15 cuerpos recuperados. Las cifras variaron a medida que avanzaron las operaciones y se consolidó la información de diferentes unidades de rescate.
Dua señaló que la causa del hundimiento no estaba clara y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del siniestro. Añadió que la Guardia Costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial. Autoridades y organismos del sector atribuyen gran parte de estos siniestros a tormentas, mantenimiento deficiente, exceso de pasajeros y aplicación irregular de normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
De acuerdo con la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta en cinco años, lo que evidencia desafíos persistentes en la seguridad naval del país.
El accidente del Trisha Kerstin 3 se suma a otras tragedias recientes. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron en un incendio que consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un accidente que dejó más de 4.300 muertos y es considerado el siniestro marítimo más letal del mundo en periodo no bélico.
(Con información de Associated Press)
