Estados Unidos ha intensificado de forma marcada su campaña de bombardeos contra Al-Shabaab y el Estado Islámico en Somalia en las primeras semanas de 2026, según datos del Comando de África (AFRICOM). La portavoz del comando, la mayor Mahalia Frost, dijo a la AFP que desde el 1 de enero las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo 23 ataques aéreos en territorio somalí. Este aumento forma parte de una operación más amplia dirigida a militantes vinculados al Estado Islámico en África, que incluyó ataques realizados en Navidad en Nigeria.
El repunte refleja un cambio doctrinal que sitúa a Somalia como un foco principal de la acción militar estadounidense fuera de teatros de guerra declarados. La fundación New America contabilizó al menos 114 ataques en Somalia durante 2025, una cifra sin precedentes que, según sus datos, supera la suma de los bombardeos registrados en las administraciones de George W. Bush, Barack Obama y Joe Biden. Ese total supera con creces el récord anterior de 64 operaciones registrado en 2019 durante el primer mandato de Donald Trump.
El teniente general John Brennan, comandante de AFRICOM, explicó en una reunión de seguridad en Abuya la lógica detrás de la campaña: “Desde Somalia hasta Nigeria, el conjunto de amenazas está conectado. Estamos intentando desarticularlo y proporcionar a nuestros socios la información que necesitan”.
La intensificación de los ataques se produce en un momento crítico para la seguridad interna de Somalia. Al-Shabaab, afiliado a Al Qaeda en la región, lanzó en febrero de 2025 una ofensiva a gran escala y ha recuperado decenas de localidades en las regiones de Hiirán y Shabelle, revirtiendo parte de los avances obtenidos por el Gobierno somalí en la contraofensiva de 2022.
El grupo controla ahora un corredor estratégico que le permite cercar posiciones gubernamentales y cortar líneas de suministro hacia Mogadiscio. Sus operaciones han aumentado aproximadamente un 50% respecto al promedio mensual de 2024, y en marzo lanzó un atentado con un artefacto explosivo detonado a distancia contra el presidente Hassan Sheikh Mohamud cerca de la capital, el primer ataque directo contra un mandatario somalí desde 2014.
Al-Shabaab surgió a mediados de la década de 2000 como una milicia juvenil asociada a la Unión de Tribunales Islámicos. Su objetivo declarado es derrocar al Gobierno Federal de Somalia, expulsar a las fuerzas extranjeras e imponer un califato que unifique a los somalíes étnicos de la región bajo una interpretación estricta del islam. Aunque fue expulsado de Mogadiscio en 2011 por la Misión de la Unión Africana, el grupo sigue activo con estimaciones de entre 7.000 y 12.000 combatientes y genera decenas de millones de dólares anuales mediante impuestos, extorsión y el contrabando de carbón y ganado.
Una parte importante de los bombardeos estadounidenses se ha dirigido al Estado Islámico en Somalia (IS-Somalia), una escisión de Al-Shabaab que emergió en 2015 en las montañas de Puntland. El general Michael Langley, comandante de AFRICOM, ha señalado que el Estado Islámico estaría dirigiendo desde Somalia operaciones de alcance regional y global, lo que ha elevado la prioridad de este objetivo para Washington.
IS-Somalia se ha consolidado como un centro operativo, logístico y financiero para la red yihadista, y algunas fuentes sostienen que su emir podría haber asumido un papel de liderazgo más amplio en la organización. La llegada de combatientes extranjeros habría elevado su plantilla hasta cerca de 1.500 efectivos, frente a las estimaciones de 200–300 de hace pocos años.
Los ataques del día de Navidad contra objetivos del Estado Islámico en Nigeria reflejan la estrategia integrada que aplica AFRICOM frente a las amenazas yihadistas en África. Misiles Tomahawk lanzados desde un buque de la Armada alcanzaron dos campamentos del grupo Lakurawa, ligado a la Provincia del Sahel del Estado Islámico, en el estado de Sokoto, en la frontera con Níger.
El expresidente Trump presentó esa operación como una represalia por la violencia dirigida contra cristianos. En cambio, el ministro de Exteriores nigeriano, Yusuf Tuggar, declaró que la acción conjunta no tenía motivación religiosa y subrayó que las víctimas del terrorismo en la región del Sahel son, en su mayoría, musulmanas.
La escalada militar se produce en paralelo a tensiones diplomáticas entre Washington y Mogadiscio. La Administración Trump suspendió recientemente la asistencia humanitaria a Somalia, acusando a funcionarios del Gobierno federal de destruir un almacén del Programa Mundial de Alimentos y de incautarse de 76 toneladas de ayuda alimentaria.
Esos recortes obligaron a las agencias humanitarias a reducir su objetivo de asistencia de 4,6 millones a apenas 1,3 millones de personas en un país donde la inseguridad alimentaria aguda afecta a millones y los desplazados internos superan los 3,5 millones.
A principios de enero, Somalia informó de la muerte de Abdullahi Osman Mohamed, conocido como Ingeniero Ismail, identificado como el principal experto en explosivos de Al-Shabaab y asesor del emir del grupo, sobre cuya cabeza EE. UU. ofrecía una recompensa de cinco millones de dólares. La operación que acabó con él, realizada el 10 de diciembre cerca de Jilib con apoyo de fuerzas aliadas, también eliminó a su segundo, Abdikarim Hersi.
No obstante, expertos advierten que los bombardeos selectivos probablemente no cambiarán por sí solos la dinámica estructural del conflicto. Al-Shabaab ha mostrado capacidad para absorber bajas y reconstituir su liderazgo, mientras que los ataques con drones que provocan víctimas civiles pueden alimentar la narrativa insurgente de agresión extranjera. El grupo ha sobrevivido a casi dos décadas de operaciones antiterroristas y mantiene un sistema de gobierno paralelo en amplias zonas del sur y centro de Somalia, donde la presencia del Estado federal es limitada o inexistente.
