Investigadores del Norwegian Institute of Bioeconomy Research desarrollan HorseVoice, un proyecto pionero que permite a los caballos comunicar sus preferencias mediante símbolos. La iniciativa, seguida con interés en Noruega y Suecia, busca transformar la comunicación entre humanos y equinos y mejorar su bienestar.
El método consiste en enseñar a los caballos a usar símbolos para expresar decisiones sobre aspectos como mantas, métodos de entrenamiento o equipamiento. Según el instituto, los resultados iniciales muestran que los animales pueden indicar sus preferencias de forma fiable.
Grete H. M. Jørgensen, responsable de la sección noruega, explica que la investigación avanza con la participación activa de estudiantes de escuelas ecuestres, quienes entrenan a sus propios caballos tras las sesiones prácticas. Esto permite, por ejemplo, que el animal elija si desea llevar una manta o no, introduciendo su voz en decisiones de manejo.
El uso de símbolos puede aplicarse a diferentes ámbitos de la vida diaria del caballo, como la alimentación, la formación o las condiciones de estabulación. No obstante, plantea dilemas éticos: ¿qué hacer si el caballo prefiere algo distinto a lo que espera la persona, o si rechaza ser montado?, advierte Jørgensen. El equipo considera que la comunicación visual puede fomentar un trato más respetuoso y responsable.
El proyecto también examina el impacto social del método: al interactuar con los símbolos, los estudiantes parecen cambiar su percepción del caballo, viéndolo menos como un rival y más como un ser con preferencias, lo que incrementa la empatía y mejora la relación entre humanos y animales en los centros formativos.
Participan centros como Skjetlein Upper Secondary School (Noruega) y Strömsholm National Equestrian Center (Suecia). Investigadores en ciencias sociales de la Universidad de Malmö realizan entrevistas para aportar una perspectiva multidisciplinaria y evaluar los efectos psicológicos y sociales de la iniciativa.
Jørgensen subraya la importancia de los referentes en la formación de actitudes: muchos jóvenes se afectan al conocer casos de maltrato por parte de figuras del sector. El proyecto brinda un espacio para tratar y debatir estas situaciones, con el objetivo de promover una cultura de respeto y reflexión ética entre futuros profesionales.
Entre los objetivos figura la elaboración de un manual práctico dirigido a propietarios, entrenadores y centros de formación para facilitar la adopción del sistema de símbolos fuera del ámbito académico. El material incluirá instrucciones, ejemplos de símbolos, guías de entrenamiento y recursos audiovisuales.
Según Jørgensen, si quienes trabajan con caballos aprenden a interpretar sus señales, podría mejorarse de forma sostenida el bienestar animal y la calidad de las prácticas ecuestres. El proyecto pretende demostrar que una comunicación bidireccional es posible y que los caballos pueden participar activamente en decisiones sobre su vida cotidiana.
El equipo ha establecido las bases metodológicas y se prepara para la siguiente fase: en 2026 comenzarán evaluaciones sistemáticas sobre las preferencias de caballos plenamente adiestrados respecto al uso de mantas tras el ejercicio. Paralelamente, recopilan material fotográfico y audiovisual para enriquecer el manual educativo.
El Norwegian Institute of Bioeconomy Research sigue con interés los próximos pasos y espera conocer las respuestas de los caballos a las nuevas consultas de sus cuidadores. Este enfoque podría abrir una vía inédita de diálogo y comprensión mutua entre humanos y equinos.
