Investigadores del Norwegian Institute of Bioeconomy Research desarrollan HorseVoice, un proyecto piloto que permite a los caballos expresar sus preferencias mediante símbolos. La iniciativa, en marcha en Noruega y Suecia, busca transformar la comunicación entre humanos y equinos y tiene potencial para influir en el bienestar animal.
El método consiste en enseñar a los caballos a usar símbolos para comunicar decisiones sobre aspectos cotidianos, como mantas, métodos de entrenamiento o equipo. Según el instituto, los ensayos iniciales muestran que los animales pueden transmitir sus preferencias de forma fiable con este sistema.
Grete H. M. Jørgensen, responsable de la sección noruega, explica que la investigación avanza hacia una mayor aplicación práctica. Estudiantes de escuelas ecuestres han empezado a entrenar a sus propios caballos tras las sesiones académicas, permitiendo elecciones como usar o no una manta. La participación de los equinos en decisiones rutinarias supone un cambio en las prácticas tradicionales de manejo y en la comprensión de sus necesidades.
El uso de símbolos permite consultar a los caballos sobre alimentación, formación o condiciones de estabulación, pero plantea también dilemas éticos: qué hacer si el caballo opta por algo distinto a lo esperado por la persona, o si manifiesta preferir no ser montado. El equipo considera que la comunicación visual puede mejorar el respeto hacia los animales y promover prácticas más responsables.
El proyecto contempla además un enfoque social: se investiga si los estudiantes cambian su percepción del caballo, pasando de verlo como un competidor a reconocerlo como un ser con preferencias propias. La interacción con los símbolos parece fomentar mayor empatía y comprensión, lo que puede repercutir en el ambiente de las escuelas ecuestres y en la calidad de las relaciones entre humanos y animales.
Participan instituciones como Skjetlein Upper Secondary School en Noruega y Strömsholm National Equestrian Center en Suecia. Investigadores de ciencias sociales de la Universidad de Malmö realizan entrevistas con los participantes para aportar una perspectiva multidisciplinaria y evaluar el impacto psicológico y social de la iniciativa, incluyendo posibles cambios en las rutinas de entrenamiento y en las actitudes a largo plazo.
Jørgensen subraya la influencia de los referentes del sector en la formación de actitudes entre los jóvenes. El proyecto ofrece un espacio para abordar y debatir casos de maltrato o prácticas cuestionables, con el objetivo de promover una cultura de respeto y reflexión ética entre futuros profesionales del ámbito ecuestre.
Uno de los objetivos clave es elaborar un manual práctico dirigido a propietarios, entrenadores y centros de formación, que facilite la adopción del método fuera del contexto académico. El material incluirá instrucciones, ejemplos de símbolos, guías de entrenamiento y recursos audiovisuales para ilustrar el proceso.
Según Jørgensen, interpretar las señales de los caballos podría conducir a mejoras duraderas en su bienestar y en la calidad de las prácticas ecuestres. El proyecto pretende demostrar que la comunicación bidireccional es posible y que los equinos pueden participar activamente en decisiones sobre su vida diaria.
En la actualidad, el equipo ha establecido las bases metodológicas y se prepara para la siguiente fase. En 2026 comenzarán evaluaciones sistemáticas sobre las preferencias de caballos completamente adiestrados respecto al uso de mantas tras el ejercicio. Paralelamente, se recopila material fotográfico y audiovisual para enriquecer el manual educativo y facilitar la implementación del método en distintos contextos.
El Norwegian Institute of Bioeconomy Research sigue el desarrollo del proyecto con interés, a la espera de conocer las respuestas de los caballos a las nuevas preguntas planteadas por sus cuidadores. La iniciativa podría abrir un nuevo camino en la comunicación interespecie y en la relación entre humanos y equinos, fomentando el diálogo y la comprensión mutua.
