Cada año en Argentina se registran unos 130.000 casos nuevos de cáncer, lo que equivale a un promedio de 15 diagnósticos por hora. En ciertos tipos de tumores se observa una tendencia ascendente relacionada, en parte, con hábitos de vida como el tabaquismo y el sedentarismo. Cerca de 70.000 personas mueren anualmente por enfermedades oncológicas, lo que sitúa al país como el quinto con mayor incidencia en América Latina.
El 4 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, una fecha destinada a aumentar la concientización. El término «cáncer» abarca enfermedades diversas con tratamientos distintos, pero comparten dos factores clave: la prevención y la detección temprana, que son determinantes para reducir riesgo y acceder a terapias con mejores posibilidades de sobrevida o curación.
“Es importante que las personas sanas comprendan que con medidas preventivas pueden disminuir considerablemente la probabilidad de desarrollar cáncer. Y quienes ya tienen diagnóstico deben saber que existen, hoy y en el futuro cercano, múltiples opciones terapéuticas que permiten transformar el cáncer en una enfermedad crónica”, señala el doctor Claudio Martin (MN 82958), jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming (IAF). Entre las recomendaciones de prevención figuran no fumar, mantener una dieta equilibrada y un peso apropiado, evitar la exposición solar excesiva, reducir el consumo de alcohol y completar el calendario de vacunación.
En Argentina, los tres tumores más frecuentes son: cáncer de mama (16,2% de los casos), cáncer colorrectal (11,9%) y cáncer de pulmón (9,8%). Entre los tres concentran casi cuatro de cada diez nuevos diagnósticos. Además, se advierte un aumento de casos de melanoma y de tumores bucales vinculados al HPV. A continuación se presenta un resumen por tipo de tumor, con avances en tratamiento y perspectivas.
Cáncer de mama
Se registra un aumento en la incidencia del cáncer de mama y también su aparición a edades más tempranas. Aunque no hay una causa única, factores como la obesidad, el sedentarismo, el consumo de alcohol y el tabaquismo contribuyen, además de mejores métodos diagnósticos. Esto plantea desafíos al diseñar tratamientos que consideren toxicidades a corto y largo plazo, incluyendo efectos sobre nervios, corazón, huesos y fertilidad, explica la doctora María Victoria Costanzo (MN 107692), subjefa del Servicio Oncología Mamaria del IAF.
El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres en el país: una de cada ocho argentinas lo padecerá en su vida, con mayor frecuencia entre los 40 y 80 años. El envejecimiento poblacional obliga a adaptar terapias según el estado global de salud y la valoración geriátrica.
Los estudios internacionales muestran una reducción sostenida de la mortalidad por cáncer de mama, atribuida a la aparición de terapias dirigidas y a la individualización del tratamiento, que aumentan las tasas de curación y, cuando la enfermedad no es curable, prolongan la sobrevida con mejor calidad de vida. Entre los avances más relevantes están:
– En cáncer de mama luminal: uso de inhibidores de quinasas como abemaciclib y ribociclib en combinación con hormonoterapia para pacientes con riesgo intermedio o alto de recaída.
– En cáncer de mama HER2+: tratamientos con anticuerpos anti-HER2 como trastuzumab y pertuzumab junto con quimioterapia antes de la cirugía; en enfermedad residual resistente se emplean anticuerpos conjugados como trastuzumab emtansine, y próximamente se espera mayor uso de trastuzumab deruxtecan en cáncer avanzado.
– En cáncer de mama triple negativo: incorporación de inmunoterapia (inhibidores de puntos de control) combinada con quimioterapia en tumores localizados y en ciertos casos avanzados; para recaídas o enfermedad metastásica reciente, se dispone de conjugados como sacituzumab govitecan.
Si bien estas terapias están disponibles en Argentina, el acceso es desigual. Asimismo, existen centros de investigación avanzada que ofrecen alternativas más allá del estándar convencional, añade la doctora Costanzo.
Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal (CCR) es el segundo tumor en incidencia y mortalidad en Argentina, con alrededor de 16.000 casos nuevos anuales y una tasa de incidencia ajustada por edad de aproximadamente 25–30 por 100.000 habitantes. Aunque es algo más frecuente en varones, impacta significativamente en mujeres también.
La detección aumentó en términos absolutos por envejecimiento poblacional y mayor acceso a estudios; más del 70% de los casos se diagnostica después de los 70 años. Sin embargo, preocupa el incremento sostenido en personas más jóvenes: el «cáncer de colon de inicio precoz» (antes de los 50 años) pasó de representar cerca del 8% en 2006, al 13% en 2014 y cerca del 20% en 2022, especialmente en tumores del recto y colon izquierdo, señala el doctor Federico Esteso (MN 108803), subjefe de Tumores Digestivos del IAF.
La detección temprana tiene gran impacto, ya que permite hallar tumores en etapas curables y prevenirlos mediante la resección de pólipos. Se recomienda realizar test de sangre oculta en materia fecal inmunoquímico o colonoscopia desde los 50 años, pero la cobertura en Argentina es baja y heterogénea (estimada entre 10 y 30% de la población objetivo), por lo que es imperativo reforzar programas de tamizaje para alcanzar niveles adecuados.
Hoy el CCR se entiende como un conjunto de entidades moleculares definidas por biomarcadores, lo que permitió aplicar medicina de precisión. Por ejemplo, los tumores con inestabilidad de microsatélites (MSI-H) responden bien a inmunoterapia, y en algunos casos las estrategias neoadyuvantes han logrado respuestas completas que permiten evitar cirugías radicales.
Entre las opciones terapéuticas relevantes se encuentran los agentes de inmunoterapia (ipilimumab, nivolumab, pembrolizumab, dostarlimab y combinaciones como nivolumab más ipilimumab). En terapias dirigidas, trastuzumab deruxtecan se incorporó para tumores HER2+; para mutación BRAF V600E se usa la combinación encorafenib más cetuximab con quimioterapia; y para KRAS G12C hay inhibidores específicos como sotorasib y adagrasib, empleados en combinación con cetuximab o panitumumab, detalla el doctor Esteso.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón causa la mayor cantidad de muertes por cáncer en Argentina, con cerca de 8.400 fallecimientos anuales. Se ha observado un aumento de la incidencia entre mujeres, vinculado al incremento del tabaquismo femenino y a factores ambientales.
Los tratamientos han avanzado notablemente: las terapias de precisión y la inmunoterapia permitieron que más pacientes se curen o mantengan la enfermedad controlada durante años. En casi el 40% de los casos es posible identificar un mecanismo genético que impulsa el tumor, lo que habilita tratamientos dirigidos que prolongan el control de la enfermedad, explica el doctor Claudio Martín (MN 82958).
Los anticuerpos conjugados (ADC) representan una promesa en ensayos clínicos: llevan la quimioterapia directamente a la célula tumoral mediante un receptor específico. Además, la inmunoterapia, antes reservada a enfermedad metastásica, mostró beneficios cuando se emplea en contextos perioperatorios o después de radioterapia, mejorando los resultados.
Un desafío es la detección precoz: técnicas como la tomografía computada de tórax de baja dosis están poco utilizadas, aunque permitirían hallar la enfermedad en etapas tempranas y aumentar las posibilidades de curación.
Cáncer de próstata y vejiga
Los tumores genitourinarios representan una carga importante en Argentina. El cáncer de próstata es el más frecuente en varones y el de vejiga se ubica entre los primeros cinco. El aumento en el número absoluto de casos se relaciona con el envejecimiento poblacional y una mayor detección temprana; la incidencia crece a partir de los 60 años. Factores como el tabaquismo y el sobrepeso también contribuyen.
La detección del cáncer de vejiga puede retrasarse por la subestimación de la hematuria. En el caso del cáncer de próstata, la resonancia magnética multiparamétrica (RMmp) mejoró la selección de pacientes para biopsia y redujo el sobrediagnóstico, sin reemplazar al PSA como primer paso de tamizaje, según el doctor Martín Angel (MN 130659), oncólogo clínico del IAF.
En tratamiento, el manejo del cáncer de próstata metastásico cambió con la implementación precoz de terapias combinadas: añadir antiandrógenos de segunda generación (abiraterona, enzalutamida, apalutamida) o quimioterapia (docetaxel) desde el inicio mejora el control, retrasa la progresión y aumenta la sobrevida, lo que se traduce en mejor calidad de vida.
La terapia con radiofármacos, en especial Lutecio-177 PSMA (Lu-177 PSMA), es uno de los avances más significativos en cáncer de próstata avanzado, al dirigir radiación de forma precisa hacia las células tumorales con menor daño a tejidos sanos, explica el doctor Angel.
La identificación de alteraciones en genes de reparación del ADN (BRCA1/2, ATM) permite el uso de inhibidores de PARP (olaparib, talazoparib, niraparib) en pacientes seleccionados. En cáncer de vejiga, la detección de mutaciones como FGFR3 posibilita el uso de inhibidores dirigidos (erdafitinib), ampliando las opciones para quienes no responden a tratamientos convencionales.
Cáncer de piel
Falta un registro más completo de patologías oncológicas en Argentina, pero se observa un aumento en la incidencia de melanoma y otros tumores cutáneos. La exposición solar acumulada a lo largo de la vida es el principal factor de riesgo, por lo que la prevención desde la infancia (evitar quemaduras solares, no usar camas solares y educar sobre el cuidado de la piel) es fundamental, apunta la doctora Yanina Pflüger (MN 120531), jefa del servicio de Melanoma y Sarcoma del IAF.
Los avances en inmunoterapia y en terapias dirigidas para melanomas con mutación BRAF, junto con combinaciones y enfoques personalizados, transformaron el pronóstico de una enfermedad que antes era letal en estadios avanzados. Hoy, la inmunoterapia en primera línea mostró aumentos importantes en la sobrevida, con datos que en estudios señalan porcentajes de sobrevida a 10 años en subgrupos seleccionados.
En investigación hay nuevas estrategias como vacunas de ARNm y terapias celulares que en estudios preliminares demostraron eficacia en pacientes que fallaron a tratamientos estándar y podrían revertir resistencias tumorales, anticipa la doctora Pflüger.
Cáncer de cuello y cabeza
Los tumores de cabeza y cuello han aumentado, en gran parte por cambios en hábitos sexuales que incrementan la exposición al virus del papiloma humano (HPV). En Argentina se han reportado estudios que muestran hasta un 70% de tumores de orofaringe asociados al HPV. Se espera que la ampliación de la vacunación en ambos sexos y programas de educación sexual reduzcan estos casos, señala el doctor Agustín Falco (MN 113572), especialista en Tumores de Cabeza y Cuello/Tiroides del IAF.
El uso de inmunoterapia mejoró la sobrevida en distintos contextos de la enfermedad, y la investigación busca mejores combinaciones para potenciar su efecto. Nuevas drogas en estudio, como petosemtamab y amivantamab, están siendo evaluadas y sus resultados son aguardados. También se han visto beneficios de la inmunoterapia en el contexto perioperatorio, pendiente de aprobaciones locales.
Las principales medidas preventivas son campañas de educación sexual, reducción del tabaquismo y promoción de la vacunación contra el HPV. El manejo multidisciplinario en centros con experiencia es clave para decidir el tratamiento más adecuado en cada caso, concluye el doctor Falco.
*El Instituto Alexander Fleming se especializa en la prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de enfermedades oncológicas e innovación médica.
