Las regulaciones que buscan restringir el acceso de adolescentes a redes sociales avanzan en varios países de Europa y Asia, aumentando la presión sobre las empresas tecnológicas y cuestionando la estrategia de captación de usuarios jóvenes.
Este movimiento global se apoya en iniciativas previas, como la de Australia, y se está trasladando a propuestas de ley en países como Francia, España e India, en el contexto de una creciente preocupación política y social por la posible relación entre el uso intensivo de teléfonos inteligentes y el deterioro de la salud mental en adolescentes.
El avance de estas restricciones ha ido acompañado de pronunciamientos enfáticos de dirigentes internacionales. En una cumbre sobre inteligencia artificial en Nueva Delhi, el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro británico Keir Starmer subrayaron la necesidad de intervenir en algoritmos que consideren perjudiciales para los menores.
Macron advirtió sobre la influencia negativa de las redes y los chatbots en la infancia y la adolescencia, y Starmer planteó medidas para frenar el “scrolling” constante y los diseños de las aplicaciones que fomentan la conducta adictiva. “Si eso significa una pelea con las grandes compañías de redes sociales, entonces que así sea”, escribió el líder británico, según citó The Wall Street Journal.
Las iniciativas legales difieren en detalles, pero comparten el objetivo de reducir la exposición de menores a plataformas como TikTok, Instagram y YouTube. Australia fue el primer país en aplicar, desde diciembre, una prohibición para menores de 16 años, lo que ha obligado a eliminar millones de cuentas adolescentes.
Francia pretende aprobar una norma que impida el acceso a menores de 15 años antes del próximo curso escolar; España plantea un límite de 16 años; Alemania estudia restricciones similares y el Reino Unido prepara una consulta pública sobre prohibiciones análogas.
En Estados Unidos las medidas se desarrollan a nivel estatal: Florida ya veta el acceso a menores de 14 años, y estados como California y Nueva York exigen etiquetas que adviertan sobre los riesgos de las redes para niños y adolescentes. En paralelo, Meta Platforms —matriz de Instagram— afronta demandas civiles por supuestos daños en la salud mental juvenil. Mark Zuckerberg, en su testimonio, defendió las prácticas de la compañía y negó una estrategia dirigida a captar a menores: “El crecimiento de Meta busca ofrecer algo útil, no crear adicción”, declaró, según The Wall Street Journal.
Debate sobre salud mental y riesgos
Los datos recientes ilustran la magnitud del fenómeno. Un informe parlamentario francés señaló que el 93% de los estudiantes de secundaria tienen cuentas en redes sociales. En Estados Unidos, estudios del Pew Research Center muestran que la mayoría de los adolescentes de 13 a 17 años usan TikTok e Instagram a diario, y uno de cada cinco lo hace casi de forma constante.
Expertos y familias han relacionado el uso intensivo de móviles y plataformas sociales con aumentos en ansiedad, depresión y autolesiones entre los jóvenes. Parte de la inquietud se centra en los algoritmos que personalizan contenidos y, según críticos, pueden encerrar a los menores en experiencias dañinas. Además, las notificaciones y las prolongadas horas frente a la pantalla se asocian con trastornos del sueño y posibles efectos en el desarrollo cerebral.
Por su parte, empresas tecnológicas y organizaciones de derechos digitales advierten que las prohibiciones por edad pueden ser demasiado generales y contraproducentes. Sostienen que esas medidas podrían aislar a adolescentes de comunidades en línea y de fuentes de información o apoyo, y que no existe una prueba concluyente de una relación causal directa entre el uso de redes y los problemas mentales. “Las prohibiciones solo empujarán a los chicos a aplicaciones más pequeñas con menos controles de seguridad. Terminarán por excluirlos de su vida digital”, afirmó Jean Gonié, directivo de Snap para Europa, Oriente Medio y África, en una entrevista citada por The Wall Street Journal.
En Australia, hay indicios anecdóticos de que algunos jóvenes se han desplazado hacia videojuegos multijugador con chat, que quedan fuera de las restricciones recientes.
Las principales plataformas defienden que cuentan con mecanismos de seguridad y entornos adecuados para distintas edades: límites de contenido, bloqueo de mensajería y transmisiones en directo, restricciones de uso y herramientas de control parental.
